La forza di Gustav

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In queste ore, gli Stati Uniti sono scossi e in allerta per il minaccioso uragano Gustav che si sta velocemente avvicinando alla terraferma nel Golfo del Messico puntando, ancora una volta, sulla Louisiana e New Orleans e col pericolo di coinvolgere anche l’Alabama, il Mississippi, e parte del Texas e della Florida.
Sono ancora vive nella memoria le terribili immagini di Katrina, che colse tutti di sorpresa con la sua forza devastante e che distrusse ogni cosa proprio nella stessa zona lasciandosi dietro circa 2000 morti anche per colpa della mancata lungimiranza ed organizzazione del governo centrale.
Per la minaccia di Gustav, che arriva 3 anni dopo proprio negli stessi identici giorni, Internet ci dà modo di seguire più da vicino la triste ma necessaria evacuazione forzata degli sfortunati cittadini della Louisiana e di altri stati confinanti, mostrandoci un livello di operatività decisamente e fortunatamente migliorato rispetto al 2005 di Katrina, con ben organizzate file d’attesa per salire su autobus, treni e aerei, con priorità di evacuazione data ai diversamenti abili, con un dettagliato piano di organizzazione per porre in salvo i tantissimi animali. Per seguire la vicenda e tenerci aggiornati, ecco qualche link:

  • MyFox Hurricane, lo speciale curato da Fox News sezione 13 Weather, con numerose viste del monitoraggio via satellite sia di Gustav che di un secondo uragano previsto, Hanna
  • New Orleans Traffic Cams, che monitorano il drammatico esodo sulle autostrade e le code di veicoli che stanno aumentando col passar delle ore
  • Gustav Video Coverage curato da alcune emittenti televisive di New Orleans, con collegamenti paralleli in diretta streaming: la loro partenza è contemporanea, quindi disattivate l’audio dei vari player lasciando attivo solo quello che avete scelto di seguire

QuickTips dedica un pensiero ai milioni di cittadini degli Stati coinvolti in questo esodo, con la speranza sincera che i danni preannunciati dai venti forza 4 con cui Gustav minaccia di colpire in particolare la Louisiana si rivelino sovrastimati e molto contenuti:

Be safe, New Orleans

:love:

“Blog Day 2008”: le mie (più di) 5 segnalazioni :)

Blog Day 2008

Oggi è il BlogDay, iniziato anni fa con la convinzione che i blogger, sempre più in aumento, dovrebbero avere un giorno da dedicare a conoscere altri blogger, anche di altri paesi o aree di interesse, per raccomandarli ai loro visitatori. Per tutta la giornata, vi invito perciò a partecipare postando un breve appunto su 5 blog aggiungendo il tag del BlogDay.

Ecco i miei Top Five senza alcuna preferenza in ordine numerico e da non perdere (ideare un modo per comprenderli tutti non è stato facile ma credo di avercela fatta alla faccia delle strettissime regole del BlogDay 😉 ):

  • Tecnologia, informatica e tanto altro: Pucciom e IlariaLab
  • Grafica, Flash e tantissime altre segnalazioni: Manuidea
  • Scuola: Vocescuola, Oggi che si fa, prof?, Merins: a tempo e luogo
  • Scienza: AmicaScienza e Scientificando
  • Blog Internazionali: Larry Ferlazzo e Miss Wyatt’s Room

Pucciom e IlariaLab sono due blog davvero curatissimi e si distinguono per la chiarezza e la ricchezza delle segnalazioni: utilities, curiosità, tools, davvero tantissimo materiale per conoscere meglio il computer, Internet e le meraviglie dell’informatica.
Manuidea è uno splendido contenitore incentrato su tantissime cose e soprattutto sulla grafica e sulle bellissime applicazioni Flash proposte in rete: icone, sfondi, effetti grafici particolari e imperdibili, un mare di cose davvero da non perdere.
VoceScuola è un punto di riferimento importantissimo che non ha bisogno di presentazioni: cliccatelo e perdetevi nell’oceano di post pieni di segnalazioni utilissime e aggiornatissimo per ciò che riguarda la scuola.
Oggi che si fa, prof? e Merins: a tempo e luogo sono due blog davvero belli, divertenti e personali sul difficile ma anche appassionante nostro mestiere d’insegnante.
AmicaScienza e Scientificando contengono utilissime segnalazioni su applicazioni utili e imperdibili per la nostra didattica soprattutto concentrate su scienze e matematica.
“Last but not least” due blog in lingua inglese con ricche segnalazioni e consigli su come gestire in maniera vivace, moderna e produttiva le nostre classi e le nostre lezioni, non solo quelle di lingua inglese: Larry Ferlazzo, pluripremiato e gentilissimo docente americano (e di chiare origini italiane) che ringrazio per la mail e Miss Wyatt’s Room, un blog ricco di consigli semplici e importanti.
Ognuno di questi blog, quotidianamente, mi insegna qualcosa e accende la mia curiosità, e perciò li ringrazio tantissimo – thanks very much. Visitateli e inseriteli fra i vostri “Preferiti”.

Tiny Games: “Boomshine”, un piccolo grande classico

boomshine

“Boomshine” è un gioco da tempo piuttosto noto nel web, ma sempre bello da proporre per i suoi splendidi effetti colorati e la sua bella musica di sottofondo.
Lo scopo di questo bel gioco di strategia è quello di creare delle “esplosioni” con reazioni a catena cliccando fra i puntini colorati per produrre cerchi che ne comprendano il maggior numero possibile.
I livelli previsti sono 12, ognuno dei quali con un minimo di puntini da dover comprendere nel cerchio e suggeriti all’inizio di ogni schermata di livello così come nel counter sempre visibile. Ad esempio: nel livello iniziale, la didascalia iniziale del gioco suggerirà la stringa “Level 1 – Goal 1 out of 5” per indicare che nel livello 1 bisognerà creare una reazione a catena che comprenda almeno 1 puntino colorato fino a un massimo di 5. Maggiori ovviamente sono i puntini compresi, più salirà il punteggio.
Ideato da Danny Miller con musiche di Tim Halbert, è disponibile sul sito ufficiale e anche a questo link, che suggerisco di preferire al precedente perché dalla schermata più pulita e con meno banner pubblicitari presenti.

“OldVersion.com”: come recuperare le versioni precedenti di un programma

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OldVersion è un database di quasi 2500 versioni precedenti dei programmi più comuni utilizzati nel nostro pc, ideale per chi aggiornando un software e non rimanendone completamente soddisfatto, abbia voglia di tornare alla versione che aveva prima.
I siti ufficiali dei programmi che scarichiamo notoriamente presentano o l’ultima versione del loro prodotto oppure una ancora in versione beta, cioè non completamente ultimata e perciò non ancora stabile. Per recuperare una vecchia versione, di solito ci si affida o al vastissimo hard disk del nostro computer – in cui chissà dove e chissà in quale cartella c’è il programma di installazione che cerchiamo – oppure a qualche programma di file-sharing, col rischio di scaricare software non funzionante oppure sbagliato. OldVersion colma questa lacuna mettendoci a disposizione varie versioni di un programma dandoci quindi ampio spazio di scelta per scaricare quella che avevamo trovato valida e per noi più appropriata.
L’homepage presenta i programmi disponibili divisi per categorie e un menù a discesa da cui scegliere il software che cerchiamo. La pagina del programma è ben curata e presenta una piccola descrizione con link al sito ufficiale del software e un riquadro con le versioni disponibili.
Prima di installare una vecchia versione ricordiamoci sempre di disinstallare completamente la precedente, aiutandoci con qualche ottimo programma che rimuove anche le tracce meno visibili: eccellenti sia Revo Uninstaller che Absolute Uninstaller, di cui ho parlato tempo fa in questo post.
Per altri database di versioni precedenti, consiglio anche il validissimo OldApps (cercalo in questo blog).

“Jango”: ascolto non-stop degli mp3 con un widget per i nostri blog

jango

“Jango” è uno dei siti più noti e più completi per ascoltare musica online e sicuramente il social music site più apprezzato del web.
Permette di creare un canale personalizzato scegliendo i nostri tunes preferiti tra quelli dei numerosi artisti presenti e aiutandoci nella creazione della nostra playlist attraverso il suggerimento di musica affine a quella scelta. Il player integrato è molto completo, con links ai testi tramite MetroLyrics,  e il suono di eccellente qualità con audio in non-stop playing. Dal tab “Songs” è anche possibile scegliere una canzone in particolare tra quelle proposte, mentre un click sulla foto dell’artista che stiamo ascoltando ci rimanda ad una pagina fornitissima di notizie, video e tantissimi altri collegamenti.
Due altri aspetti interessanti di Jango sono la possibilità di costruire, attraverso un login gratuito, un canale personale di musica preferita per scambiare idee e commenti con altri fans, e la creazione di un comodo widget personalizzato da inserire in siti e blog, il Jango Jukebox:

  1. scegliamo almeno 15 artisti
  2. clicchiamo sulla cornice preferita per costruire la nostra skin e intonarla ai colori del nostro sito e dal tab “Name” personalizziamo il widget col nostro nome
  3. scegliamo infine “embed” copiando-e-incollando il codice html nel nostro spazio web fornito anche già pronto per numerosi siti come iGoogle, MySpace, Facebook, WordPress e altri.

Il widget creato è davvero molto bello e dalla qualità audio eccezionale.

Elezioni USA / Un altro passo storico per l’America


Ancora una pagina storica in questo appassionante testa a testa che condurrà all’elezione del nuovo Presidente degli Stati Uniti d’America.
Quest’oggi John McCain ha scelto una donna per la vice-presidenza della Casa Bianca nominando Sarah Palin, abile e stimata governatrice dell’Alaska.
Madre di 5 figli – il più grande un militare prossimo all’impegno in Iraq e il più piccolo di soli 4 mesi affetto dalla sindrome di Down – , antiabortista convinta (ha scelto di tenere il suo bambino benché i test ne avessero diagnosticato la sindrome), la Palin, 44 anni, è la prima donna repubblicana e la prima cittadina dello Stato dell’Alaska a concorrere per la vice-presidenza statunitense.
Bella mossa, John 😉 Fino a novembre ne vedremo delle belle.

Gli indimenticabili di Pechino 2008 / – I recordmen e le miniatlete cinesi

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Potevano i più grandi cartoonists americani rinunciare a qualche simpatico commento grafico al vetriolo sui 3 aspetti più indimenticabili di Pechino 2008?
Direttamente da Daryl Cagle.com, ecco una passerella esilarante (ma che fa anche riflettere…) di 3 collezioni di vignette sui successi dei 2 grandi e spettacolari recordmen di queste Olimpiadi – Michael Phelps e Usain Bolt – e sulle curiose miniatlete cinesi della ginnastica, bravissime, super- e meritatamente decorate, ma che ancora lasciano nell’aria la sensazione di essere moooolto lontane dai 16 anni stabiliti come regola per entrare a far parte di un team olimpico:

  1. le miniatlete cinesi
  2. l’uomo-pesce americano
  3. le 3 vignette dedicate al grande giamaicano Bolt (123)

Ah, e ce n’è anche per lo smog 😀 Per saperne di più su Daryl Cagle, cliccate qui.

La guerra dei browser: arriva il superaccessoriato “Internet Explorer 8”

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A pochi mesi di distanza dallo straordinario lancio di Firefox 3, Microsoft risponde con una versione ancora più potenziata del già ben accessoriato Explorer 7. La versione successiva è da ieri liberamente testabile (per ora solo) in lingua inglese: è ancora in Beta, cioè non definitiva, ma promette di rappresentare davvero un ottimo passo in avanti per milioni di utenti ancora restii a provare altri browser per navigare su Internet. Explorer infatti continua a tener bene e ad essere il più utilizzato con più del 51% di utenti nonostante l’enorme e meritata avanzata di Firefox al momento ad un ottimo 42%.
Queste le novità di Microsoft per la versione 8 del suo Explorer:

  1. Compatibility View, una modalità che permette con un click di migliorare la visualizzazione di siti disegnati e progettati per vecchi browser
  2. Search Suggestions, ricerca istantanea basata su Live Search, Wikipedia, Yahoo!, Amazon e altri siti per visualizzare immediatamente i risultati in anteprima direttamente dalla barra di ricerca integrata: ottima anche la Visual Search che permette una rapida occhiata ad immagini e altri dati senza necessità di aprirli in un’altra scheda
  3. Web Slices, un plug-in integrato davvero molto utile che permette di scegliere determinate “porzioni” della pagina in cui stiamo navigando, segnalate da una piccola icona quadrata verde, ed aggiungerle sulla barra degli strumenti per monitorarne costantemente l’aggiornamento e in un riquadro di anteprima senza necessità di cliccarle ogni volta per sapere se ci sono novità: sarà infatti l’icona a segnalarci in automatico gli aggiornamenti e l’anteprima ci permetterà in un secondo di visualizzarli senza bisogno di aprire la pagina; ottima modalità per siti come Ebay o per tenere sotto controllo le homepage dei quotidiani
  4. InPrivate Browsing, una modalità utilissima per navigare su Internet senza lasciare nella Cronologia alcuna traccia della nostra attività: integra anche un sistema di blocco e potenziamento della sicurezza, evitando che programmi di terze parti intercettino dati, ed è un ottimo supporto per i computer condivisi da più utenti
  5. Accelerators, un plug-in integrato che, chi usa Firefox e legge questo blog, troverà identico al componente aggiuntivo KallOut: permette infatti di velocizzare in pratiche finestre d’anteprima una innumerevole serie di risultati grafici e testuali semplicemente cliccando una piccola icona blu e seguendo le voci di menù fornite; la novità di Accelerators è che rispetto a KallOut è possibile aggiungere, eliminare e personalizzare queste voci di menù
  6. SmartScreen Filter, un utile componente integrato per rafforzare maggiormente i già migliorati livelli di sicurezza di Explorer con l’immediata segnalazione di un sito non sicuro

Miglioramenti che promettono bene e che val la pena di tenere d’occhio aspettando la versione di Explorer 8 definitiva e rilasciata anche in italiano. Il vantaggio massimo? Quello che, integrando già molti plug-in e componenti aggiuntivi, rende più facile e più pratico a tantissimi utenti poco esperti di Internet e di informatica (così come a digiuno della lingua inglese 😉 ) di usufruire di miglioramenti simili ai comodi “add-on” di Firefox senza necessità di individuarli, sceglierli e installarli. Qui i links per video, approfondimenti e schede di anteprima tra cui:

“QuickDrag”: scarica una foto, apri un link e cerca su Google con un click

quickdrag

QuickDrag è un ottimo componente aggiuntivo per Firefox che velocizza molto le operazioni più frequenti che svolgiamo quando siamo su Internet.
Con la pratica tecnica del trascinamento (drag), ci permette di:

  1. scaricare una foto trovata nel web
  2. cercare un termine su Google
  3. aprire direttamente un link in una nuova scheda del browser

Il tutto senza più la necessità di farci compiere comuni e più lente operazioni come il noto “Salva immagine con nome“, o di farci copiare-e-incollare un link nella barra degli indirizzi, o ancora di aprire Google e poi digitare la voce di ricerca.
Per salvare una foto, infatti, basterà cliccarla e spostarla su qualunque altro punto del nostro schermo, mentre per aprire un link o avviare una ricerca su Google, dovremo soltanto indicare il collegamento o la parola col mouse e, ancora una volta, trascinarli in qualunque altra parte della finestra del browser. In tutti e tre i casi, il puntatore del mouse cambierà trasformandosi in una piccola e riconoscibile cornice (nella foto), segno che l’add-on è attivo e funzionante. Le immagini verranno salvate automaticamente nella cartella predefinita da Firefox (per sapere qual è oppure cambiarla, scegliete il percorso “Strumenti > Opzioni > Principale: sezione Download – “Salva i file in”).
Un ottimo add-on (simile all’altrettanto validissimo Snap Links), utilissimo soprattutto per gestire velocemente le tante belle immagini che ci capita di trovare nel web.

vedi anche SnapLinks

Elezioni USA / Una giornata memorabile per la storia degli Afro-americani

ObamaFlag

Che se ne condividano o meno le idee politiche e che riesca o meno a coronare il suo cammino verso la Casa Bianca, quest’oggi il Senatore dell’Illinois Barack Obama segna una tappa importantissima nella storia afro-americana: diventa, infatti, il 1° uomo di colore candidato alla presidenza degli Stati Uniti. E lo diventa non in una giornata qualunque, ma a 45 anni esatti di distanza da uno dei più celebre discorsi mai pronunciati nella Storia, quello di Martin L. King al Lincoln Memorial e noto universalmente come “I Have a Dream“.
Obama, figlio di due giovani studenti universitari (padre nero del Kenya e madre bianca del Kansas separatisi poco dopo), va a buon diritto a prendere il suo posto fra i groundbreakers della Black American History, come Rosa Parks o Jesse Owens, Tiger Woods o Toni Morrison. Il suo discorso d’investitura avrà luogo questa notte a Denver, alle 5 ore italiane, e potremo rivederlo e seguirlo anche su Internet dai siti DNCC, FoxNews, CNN e dal curatissimo speciale preparato dal New York Times con comodi sottotitoli.
Dell’affascinante e durissimo cammino della popolazione di colore su suolo americano, torneremo a parlare nei prossimi giorni con altre utili segnalazioni. Intanto è certo che questa notte è Storia (come riconosciuto anche dall’ottimo avversario in un video di congratulazioni), e che noi abbiamo la possibilità di assistere alla realizzazione di uno dei sogni del Rev. King.