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In questi giorni alla Microsoft ci sono grossi cambiamenti: non soltanto il fortunato e robusto Windows XP non verrà più commercializzato sui nuovi computer - pur continuando a usufruire del supporto fino al 2014, ma come aveva annunciato tempo fa Bill Gates ha lasciato l’azienda per andare in “pensione” e dedicarsi completamente a operazioni filantropiche con la sua Bill and Melinda Gates Foundation, che tra i meriti annovera quello di promuovere il vaccino tra centinaia di bambini africani e che si prefigge di diffondere nei paesi poveri l’uso delle nuove tecnologie.

Che ci piaccia o meno, Bill Gates ha cambiato davvero il modo quotidiano di lavorare e di socializzare di mezzo mondo portando i computer in tutte le case e influenzando l’evoluzione dell’informatica per renderla personale. Il rimprovero più aspro che gli si muove contro è quello di aver monopolizzato l’industria dei computer soffocando i vari sistemi operativi che avrebbero potuto fargli concorrenza, ma per fortuna la Apple ha rialzato la testa godendo mai come ora di un’ondata di popolarità, e così Linux, permettendoci di poter guardare oltre verso il lavoro di tantissimi sviluppatori.

Dieci anni fa, al lancio di Windows 98, Bill Gates dichiarò: “Il personal computer e Internet saranno fondamentali. Non lo sono ancora, ma siamo certamente su questa strada, e sarà come con l’automobile”. E così è stato, per tutti noi, rivoluzionando davvero le nostre vite, il nostro tempo, il nostro modo di lavorare, di comunicare e di insegnare. Ecco un bel video trovato su YouTube che ripercorre i desktop che hanno segnato la storia del sistema operativo più diffuso al mondo, quello dai suoni ormai familiari e con cui abbiamo iniziato tutti a muovere i nostri primi click:

James Plakovic è il formidabile autore di questa litografia davvero insolita che ritrae un planisfero fatto di note e pentagramma in uno spartito completamente eseguibile. Curiosissima di sapere che melodia ha il mondo…

La bellissima litografia è in vendita sul sito “Wild About Music”, ma possiamo stamparla e ingrandirla anche gratuitamente con l’aiuto di questi piccoli consigli:

1. cliccate sulla foto e scaricatela dal mio account Flickr nelle dimensioni che volete (è fornita fino alla risoluzione di 2064 x 1473)
2. leggete questi miei 2 vecchi post su 3 programmi che permettono la stampa di belle gigantografie utilizzando semplicemente la nostra classica stampante per fogli A4:

Posterazor e Blockposter
The Rasterbator

Un pensiero carino da regalare ad esempio ai nostri amici e colleghi musicisti.

Un giovane californiano ha recentemente scritto un bel post su SloshSpot condividendo una splendida galleria fotografica sui vecchi bar d’America:

“Dopo aver trascorso un po’ di tempo in un pub d’Europa, è facile per un cittadino americano sentirsi un vero novellino su questo pianeta. Mi ricordo per esempio di un pub in Irlanda costruito nel 1600. Rendendomi conto di quanto tempo fosse passato da quando quelle mura erano state erette, giurai che non avrei mai più preso un drink in un pub di una catena commerciale, ma avrei invece fatto in modo di consumarlo in qualche posto dotato di una vera personalità. Non c’è comunque alcuna ragione per vergognarci della giovane età dei nostri bar. Ecco i 10 più vecchi di tutta l’America per aiutarvi ad andare indietro nel tempo a quando i nostri antenati s’incontravano, facevano amicizia e davano corso a una nuova generazione”.

L’articolo ha avuto un successo enorme ed un’eco di contributi e commenti che ha ulteriormente approfondito la ricerca con apporti storici e grafici davvero splendidi da parte di tantissimi utenti (e c’è perfino chi ha corretto il blogger segnalando che il pub più vecchio d’Irlanda e forse anche del mondo risale al 900 AD!).
Ogni foto è corredata da didascalie sulla storia e le curiosità legate al pub, con alcuni provvisti anche di bellissimi siti tutti da esplorare (come questo di McSorley’s, datato 1854 e ancora aperto nel cuore di New York) e chi insegna cultura e civiltà americana o ama esplorare l’oltreoceano del pre- e post-proibizionismo o semplicemente apprezza le belle fotografie di un tempo che non c’è più, non può perdersi questa bella galleria.

• qui il post originale
• qui la nuova galleria aggiornata

Spiegare in poche righe cos’è Digital Vaults è davvero un’impresa da poco. Si tratta di uno dei siti di civiltà americana migliori che ho mai trovato in rete ed è una vera miniera d’oro di risorse multimediali e documenti storici per chi insegna o studia lingua e letteratura inglese.

Curata dal National Archives, raccoglie una selezione di oltre 1.200 fonti che riproducono documenti storici e foto d’epoca in un’elegante interfaccia che rende possibile un’esperienza visiva e culturale davvero unica. Per navigare nell’immenso database ed immergersi nella storia fotografica degli Stati Uniti, basta cominciare a cliccare una delle foto: attivando il piccolo zoom che compare a destra in basso di ognuna delle anteprime, ogni foto sarà accompagnata da una scheda esplicativa e da tanti altri links ad ulteriori risorse nel sito. La navigazione tra i documenti è molto intuitiva e aiutata da tags e filtri di ricerca, e permette di memorizzare le risorse per creare bellissimi progetti multimediali direttamente dal sito. Vediamo come: ogni pagina di Digital Vaults comprende 5 menù a scomparsa:

1. Collect consente di mettere temporaneamente da parte le immagini che troviamo: basta trascinarle con drag-and-drop oppure eliminarle spostandole in “remove”
2. Backtrack funziona come un percorso al contrario, permettendoci di andare indietro ed esaminare le schermate precedentemente visionate
3. Pathways consente visite virtuali guidate
4. Search attiva un box di ricerca per trovare ciò che ci serve digitando una parola chiave
5. Create ci conduce a due bellissime risorse integrate per creare - con le foto trascinate nella toolbar di Collect oppure seguendo i percorsi tematici proposti - bellissimi poster e collage e brevi video fotografici, corredati anche da sottofondo musicale e dall’impatto davvero straordinario, aggiungendo del testo, delle didascalie o cambiando il colore dello sfondo (nella foto che propongo, mi stavo divertendo a creare un poster sulla Febbre dell’Oro - la Gold Rush).

Con un login gratuito possiamo anche salvare i nostri progetti multimediali per recuperarli facilmente e tenerli in memoria. Il sito è corredato anche da una ricca sezione dedicata a insegnanti e studenti, con tante idee per progetti didattici, un minisito sulla Dichiarazione di Indipendenza (con la divertente possibilità perfino di stamparla e apporre la nostra firma accanto a quella dei Padri Fondatori ), e utili templates gratuiti da proporre in aula per lavorare sulle fonti storiche esaminate per genere e tipo e dedicati a:

• Written Document
• Artifact
• Cartoon
• Map
• Motion Picture
• Photograph
• Poster
• Sound Recording

Davvero una splendida risorsa per approfondire la civiltà americana in modo appassionante e diverso.

C’è tempo fino alle ore 19 di oggi per scaricare l’ultima versione di Firefox e partecipare al successo dell’iniziativa per farlo entrare nel Guiness dei Primati come il software più scaricato nell’arco di 24 ore

Dopo un iniziale intasamento totale del sito, l’accesso al link ufficiale per il download si è sbloccato proprio poco prima dell’inizio di Francia-Italia e a fine partita ho cominciato a testarlo un po’. I miglioramenti annunciati ci sono davvero tutti. Fra questi:

1. una maggiore velocità, decisamente più che raddoppiata rispetto alla versione precedente
2. una barra di navigazione completamente riprogettata e resa più sicura che segnala la veridicità dei siti o la loro pericolosità, e che integra una comodissima stellina per aggiungere immediatamente il sito in cui stiamo navigando ai nostri “preferiti” con un click e specificarlo più in dettaglio con tags cliccandola due volte, per ritrovare poi il sito più facilmente semplicemente digitando nella barra degli indirizzi semplicemente la tag assegnata
3. la funzione di zoom attivabile con gli shortcuts “ctrl +” o “ctrl -”
4. la gestione dei famosissimi add-ons (le estensioni che hanno reso celebre e personalizzabile Firefox) completamente rivisitata e resa più veloce con la possibilità di cercarli e installarli senza più andare sul sito ufficiale
5. un ottimo e veloce download manager per gestire i file da scaricare in maniera pratica mettendoli anche in pausa

Nelle primissime ore dall’installazione, sono moltissimi gli utenti che richiedono aggiornamenti di temi o estensioni non ancora rese compatibili con la nuova versione, ma non c’è da disperare perché ora dopo ora mentre navigo mi viene notificata la presenza di un update per tornare ad attivare quei componenti che al momento non posso utilizzare. Quanto al successone dell’iniziativa, mentre scrivo visualizzo qualcosa come 7 milioni di downloads!! E c’è ancora tempo per partecipare alla storica impresa Se volete inoltre stampare un bel diploma-ricordo con un grazie da parte dei ragazzi di Mozilla - come quello nella foto - , cliccate qui.

geomappa dei downloads, a 1 ora dalla fine del Download Day

La parte indubbiamente più interessante di questa iniziativa, infine, riguarda a mio parere la diffusione di Internet nel mondo: la geomappa visualizzata rappresenta davvero un prezioso documento che certifica come l’Africa sia indietro nel processo di modernizzazione, come l’India abbia fatto passi da gigante, come la Cina rispetto al suo miliardo e mezzo di abitanti sia ancora tenuta lontana da Internet o quanto grandi siano gli sforzi di quei 900 cubani a cui Internet è stato concesso da pochissimi mesi e a costi proibitivi. Il mio abbraccio virtuale a quell’unico navigatore del Ciad. Una mappa che spero resti online per testimoniare quanto ancora c’è da fare.

Oggi il browser Firefox giunge alla versione 3, tanto attesa, e cerca di stabilire un record entrando nel Guinness dei Primati per il maggior numero di download di un programma effettuato nell’arco di 24 ore. Quando a fine maggio ho aderito e promosso l’iniziativa da questo blog, l’Italia aveva appena superato le 10.000 adesioni. Ora siamo a oltre 90.000 con un totale mondiale di ben oltre 1.500.000 downloads previsti

C’è ancora tempo fino alla giornata di domani per portare il record alle stelle e diventare protagonisti di una simpatica esperienza da Guinness: andate nel minisito Download Day Headquarters, dove è visualizzato il planisfero con tutti i numeri delle adesioni e seguite le istruzioni per il download.

IMPORTANTE:

a causa della differenza dei fusi orari, il Download Day inizierà in Italia alle ore 19 di oggi e finirà alle 19 di domani. Scaricate Firefox 3 in questo arco di tempo e diamoci da fare

Clicca qui per aderire

Buon 2 giugno da QuickTips

Curiosando su Whos.among.us, un sito che visualizza all’istante la geolocation degli utenti collegati ai nostri blog tenendo in memoria tutte le visite effettuate, oggi ho notato una stellina indicativa davvero singolare:

chissà come e perché, è stata registrata una visita su questo blog con provenienza ….”Satellite Provider“. La località si trova nei pressi di Honolulu, ma non viene segnalato di più. E’ stato anche molto interessante rendermi conto di quanto mondo in poco meno di 3 mesi sia approdato su QuickTips, per ricerca mirata o per caso il planisfero è quasi completo.

Purtroppo sono altrettanto chiaramente visibili le solite zone della Terra private del piacere di navigare su Internet: il 90% dell’Africa e moltissime zone dell’Asia e dell’America Meridionale

per saperne di più sull’utile Whos.amung.us, leggi questo post

Il blog ufficiale di Firefox ha proposto una bella e coraggiosa iniziativa che sarà sicuramente apprezzata dai tantissimi estimatori del browser di navigazione Internet di casa Mozilla. Si tratta del Download Day, un giorno in cui scaricare contemporaneamente da ogni parte del mondo la nuova versione Firefox 3 per vincere una scommessa: essere proclamato “il software più scaricato in 24 ore nella storia del web” dall’autorevole Guinness dei Primati.
Il Download Day è previsto per il mese di giugno. Successivamente sarà resa nota la data precisa.

Il team di Firefox invita quindi tutti noi a contribuire ad una fantastica esperienza sul web assolutamente gratuita semplicemente seguendo questi passi:

1. aderiamo cliccando qui: la nostra email non è obbligatoria, ma consiglio di lasciarla perché ci arriva intanto la riprova che l’adesione è stata realmente effettuata e poi perché la data del download sarà comunicata anche comodamente nella nostra casella di posta
2. teniamo sotto controllo la pagina ufficiale dell’evento
3. diffondiamo l’iniziativa nei nostri blog e nelle nostre email
4. teniamoci pronti

Per l’occasione nel minisito creato in varie lingue, il Download Day Headquarters, viene visualizzato il planisfero con tutti i numeri delle adesioni e pratici colori con legenda per visualizzare immediatamente a quanto siamo (e che dà in qualche modo anche un’idea di quanto e dove Internet sia diffuso nel mondo). Sarà su quello stesso sito che verrà resa nota la data. Mentre scrivo l’Italia ha appena superato le 10.000 adesioni, compresa la mia. Forza, diamoci da fare

• Clicca qui per aderire
• Scegli pulsanti e banner da incollare in mail e blog per promuovere l’evento