QuickTips

In queste ore gli americani sono intenti a festeggiare il loro amato 4 luglio, giorno dell’indipendenza degli Stati Uniti. Accanto all’aquila, alla Statua della Libertà, allo zio Tom e alla bandiera stelle e strisce, uno dei simboli più noti in assoluto è il Monte Rushmore, il magnifico rilievo granitico scolpito nel 1927 nella roccia di Keystone, South Dakota, di 4 imponenti figure e presidenti della storia americana davvero importanti: Washington, Jefferson, Roosevelt e Lincoln.
Per chi vuol saperne di più per pura curiosità oppure per mettere da parte links che potranno tornare utili in lezioni di storia e civiltà statunitense, ecco alcune segnalazioni:

1. “Rushmore“, l’eccellente mini-sito curato dal network americano PBS per la serie American Experience, con bellissime immagini che ricostruiscono le fasi della scultura e un’utile Teacher’s Guide per insegnanti
2. Panoramio, collezione di foto con indicazioni su Google Maps
3. Travel South Dakota, lo spendido portale dell’ufficio del turismo dello stato che ospita la scultura
4. American Park Network, l’intera storia di Rushmore
5. American Pizza Party, la sezione dedicata alla scultura curata da un bel sito italiano

Per i più piccoli:

1. Worksheet della Ben’s Guide, con storia e curiosità (vedi post precedente)
2. Worksheet curato dal National Public Service, “How Big are Their faces?”, piccolo ma utile printable per visualizzare immediatamente le enorme proporzioni della scultura
3. Culture file completissimo con tanti links
4. “Dynamite Presidents”, quiz animato curato dalla Library of Congress
5. “Personalized Monument“, un tool per creare un fotomontaggio e sostituire uno dei presidenti con la nostra foto (dal menù a discesa, scegliere quale figura sostituire)
6. Papertoy, un simpatico modello per realizzare un piccolo Rushmore di carta
7. Coloring Sheet, un bel modello da colorare

Imperdibile infine, per tutti, questa esilarante e tipica americanata in video cliccatissima su YouTube e molto bella anche da ascoltare: The Mount Rushmore Barbershop Quartet…

Buon compleanno, America!

post in continuo aggiornamento

Le lezioni di civiltà - inglese, francese o americana - suscitano sempre entusiasmo ed interesse da parte dei ragazzi. Il governo degli Stati Uniti, con l’aiuto di vignettisti e tanti altri collaboratori, ha messo a disposizione online e gratuitamente un minisito per bambini fino ai 12 anni che racconta in maniera chiara ed esauriente i fatti più importanti che riguardano l’America: dove si trova, com’è organizzato il parlamento, quali sono le istituzioni nazionali presenti in ogni città, quali sono i simboli principali e noti in tutto il mondo (la Casa Bianca, lo Zio Sam, il Lincoln Memorial, etc). Interessanti anche le sezioni degli Interactive Games o di giochi da stampare, e i capitoli:

1. Quick Facts, una raccolta di schede informative brevi e immediate su ogni stato americano
2. Ben’s ABC, una sorta di dizionario alfabetico dei diritti-doveri dei cittadini.

Ben’s Guide è diviso in livelli proponendo in un inglese molto semplice diverse versioni del minisito più o meno facili a seconda dell’età di riferimento dei bambini a cui proporlo. E’ inoltre fornito di un utile sitemap per meglio orientarsi nelle tante risorse e una sezione dedicata a insegnanti e genitori.

Bellissimo e utile, infine, l’Activity Book, oltre 40 pagine ricchissime e scaricabili gratuitamente in pdf che propongono chiari stampati sui monumenti storici più importanti, curiosità e tanto altro. Ottimo strumento da integrare nelle nostre lezioni di civiltà in un biennio superiore o nelle scuole medie, isolando e fotocopiando le pagine più interessanti, tutte ricche di utili approfondimenti e di esercizi di completamento, word find, cruciverba e questionari.

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Se siete insegnanti di Storia dell’Arte, studenti di Liceo Artistico o vi piace semplicemente la pittura, rimarrete davvero contenti di questo tool interattivo.

“Still Life Composer” è un’applicazione grafica online della National Gallery of Art di Washington che aiuta a creare in maniera semplice e divertente delle personalissime composizioni ispirate alle opere dei grandi artisti di Still Life, rappresentazione fotografica o pittorica di oggetti inanimati nota anche come “Natura Morta”.
Il tool è molto ricco di elementi da aggiungere al quadro compresi sfondi e oggetti d’arredo e possono essere spostati, ridimensionati e sovrapposti semplicemente cliccandoli e seguendo le facili e intuitive instruzioni nei comandi posti intorno al piano di lavoro.
Uno slideshow (Flash, 32K) presenta le foto di veri dipinti dello stesso stile e l’origine e l’autore dei relativi oggetti inclusi nel tool. Fornita anche una checklist dei pittori (PDF, 220k) per approfondire lo studio e la conoscenza di questa forma d’arte, e il pulsante “Random” che genera automaticamente combinazioni pittoriche a cui ispirarsi. I dipinti possono essere stampati e salvati in pdf (ecco una guida). Fornita anche un’utile sezione “help”.

La National Gallery of Art online comprende anche altri bellissimi e divertenti strumenti di disegno online per far conoscere in maniera divertente varie forme d’Arte. Di alcuni di essi, molto consigliati a insegnanti, studenti e appassionati, torneremo ad occuparci dettagliatamente in un nuovo post.

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“PhotoSoup” è un semplice e utile passatempo che genera crucipuzzle utilizzando i tags delle foto di Flickr.

Basta scegliere un argomento oppure uno username e cliccare su “Play” - io mi sono divertita a digitare “London” Per visualizzare le parole da cercare nel tempo massimo di 90 secondi, e rendere così il puzzle un po’ meno difficile, andrà cliccata la casella “Show Hints” che posizionerà i termini sotto ognuna delle anteprime fotografiche. Per selezionare le parole, evidenzieremo la stringa trovata con il puntatore del mouse: il vocabolo si colorerà di verde e disattiverà la foto abbinata. PhotoSoup può essere facilmente inserito in siti e blog con un pratico codice embed, un’idea comoda per includerli nel sito della scuola.

PhotoSoup è un’attività online davvero utile ad aiutare a comprendere il concetto di tags e ottima nel campo dell’apprendimento della lingua inglese per il rinforzo del lessico.

Chi passa molto tempo al computer e ama ascoltar la radio, troverà certamente utile poterlo fare comodamente restando davanti allo schermo sentendo le frequenze più amate direttamente dagli altoparlanti del pc. La maggior parte delle maggiori radio italiane ha ormai il suo sito Internet, ma la rete offre altri modi per passare da una frequenza all’altra senza necessariamente cercare l’homepage delle radio, trovare il tasto play e aspettare che i programmi Windows Media Player o Real Player siano in grado di aprirsi e intercettare lo streaming senza intoppi.

Esistono indubbiamente siti molto validi come Streema - recentemente segnalato da Maestroalberto - oppure Iheard (vedi questo post) che rendono la ricerca della nostra emittente radio preferita davvero semplice e veloce, ma spesso il database di questi pur utili motori di ricerca di radio online si concentra su moltissime radio straniere e poche italiane, peraltro difficili da reperire in rete.

Una delle modalità più complete, veloci e adattissima anche a chi non è molto pratico di computer, è fornita dall’ottimo VLC Player, più volte suggerito in questo blog (digita “VLC” nel search box di questo blog). Oltre ad essere un eccellente player gratuito di qualsiasi file audio e video, fornito di tutti i plug-in e codec addizionali possibili e immaginabili, consente di ascoltare qualunque radio in streaming semplicemente copiando-e-incollando lo speciale indirizzo Internet della frequenza web, che generalmente inizia con il protocollo “rtsp” opure “mms”. Ecco come fare:

1. scaricare VLC Media Player da questo link
2. installato il programma, dal menù File selezionare “Apri flusso di rete“
3. selezionare la voce http/https/ftp/mms oppure rtsp a seconda dell’indirizzo web della radio che vogliamo ascoltare, e nella casella corrispondente inseriamo l’URL completo della stazione italiana scegliendola tra questi che ho raccolto via via in rete:

Radio Uno ……………. rtsp://live.media.rai.it/broadcast/radiouno.rm

Radio Due …………….. rtsp://live.media.rai.it/broadcast/radiodue.rm

Radio Tre ……………… rtsp://live.media.rai.it/broadcast/radiotre.rm

Radio 105 ……………… mms://151.1.245.6/1 oppure http://www.105.net/Player04/105fast.asx

Radio 101 …………….. mms://live.r101.it:1755/redundant/r101v.wma

Radio Capital ……… mms://live.mediaserver.kataweb.it/capital?MSWMExt=.asf

Radio Italia ……… mms://radioitalia.wm.p1.str3.com/rditalia

Radio DJ …….. mms://live.mediaserver.kataweb.it/radiodeejay?MSWMext=.asf

RTL ………. mms://151.1.245.36/rtl102.5lq/

RDS ……………. mms://fastreal.fastweb.it/RDS

Radio Kiss Kiss……………. http://str2.creacast.com:80

* RadioNation ……………. http://www.radionation.it:9000/

Radio 24 ……………. mms://62.196.2.90/Radio241

Radio Montecarlo ……………. http://www.radiomontecarlo.net/rmc_fastweb.asx

Una volta dato l’ok, VLC attiverà subito lo streaming. Non è sicuramente un sistema comodissimo dato che non ho ancora scoperto come memorizzare in automatico la lista delle radio e che quindi ci forza a inserire questa lista in un file del Notepad pronto da aprire e consultare, ma è decisamente il più semplice. Provatelo.

* Qui gli altri canali della bella RadioNation (grazie Fran ).

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“Speech Bubbler” è un originale generatore di testi che sarà sicuramente gradito a chi ha amato e letto i fumetti di un tempo, bellissimi e dai tratti grafici inconfondibili.

E’ fornito dal bel sito Cover Browser, una vera e propria enciclopedia visuale dei gumetti di una volta che vanta un database di centinaia di copertine originali di cimeli come Dick Tracey, i primi Disney, i Fantastici 4, Hulk, SpiderMan, Tintin, Looney Tunes e tantissimi altri, nonché una collezione di tools a tema davvero per tutti i gusti come puzzles, quiz, collage e anche una bella Timeline su come alcuni dei più famosi eroi dei fumetti sono graficamente cambiati nel tempo. Una vera miniera d’oro per gli appassionati.
Speech Bubbler consente di personalizzare una copertina vintage a caso, inserendo un testo nella nuvoletta per poi scaricare e stampare l’originale creazione senza alcuna necessità di registrarsi. Nella foto, mi sono divertita a prendere in giro il mio blog con l’apporto di Superman Le copertine sono di colori vivaci e molto belli, e il carattere scelto si adatta benissimo alla rudimentale stampa dei testi dei vecchi fumetti facendolo davvero sembrare verosimile. Se non siamo soddisfatti della copertina visualizzata, clicchiamo su “New“.

Un bel tool, e insieme sia una risorsa educativa (la scelta di una frase appropriata all’immagine è un esercizio linguistico sempre utile soprattutto nel campo delle lingue straniere), sia un simpatico pensiero da stampare per qualche nostro amico appassionato di quei vecchi eroi

Crayola, già segnalata in questo blog per un suo bellissimo tool per bambini per colorare online, è un’azienda che fin dalla fine del 1800 è un po’ la Giotto degli americani, producendo tantissimi tipi di colori nella sua fabbrica in Pennsylvania associata alla celebre Hallmark. Il sito della Crayola è veramente uno spettacolo e offre tantissime pagine per bambini e insegnanti in cui non è semplice orientarsi se non si conosce l’inglese e di cui QuickTips tornerà presto a parlare per suggerire più facili percorsi.

Dopo DigiColor oggi segnalo un altro tool online della Crayola, Create&Color, un ricco generatore di pagine da colorare completamente personalizzabile. L’applicazione è formata da 4 tabs principali:

1. Background, per scegliere lo sfondo tra quelli proposti
2. Add Pictures, per aggiungere altri elementi allo scenario
3. Add Words, per inserire simpatiche nuvolette di testo da completare
4. Scene Starters, per scegliere tra tanti altri scenari da cui partire

Il piano di lavoro è completo poi di una toolbar con piccole icone che aiutano a ridimensionare e personalizzare ulteriormente il disegno:

1. Move, per spostare l’elemento aggiunto nel disegno
2. Resize, per ingrandirne le dimensioni o rimpicciolirlo
3. Bring to Front, per sovrapporre i vari elementi aggiunti in maniera ordinata quando cominciano a diventare tanti aggiungendosi uno sull’altro man mano che li inseriamo
4. Flip, per cambiare l’orientamento di un elemento aggiunto
5. Delete, per cancellarlo
6. Start Over, per cancellare completamente il disegno preparato

Terminato tutto, basterà cliccare su “Print” per stampare il disegno e proporlo ai nostri bambini. Il tool presenta volutamente scenari ricchissimi con contorni ben definiti per permettere ai piccoli di usare il massimo della loro creatività in maniera semplice e visivamente facilitata. Davvero bello, utile e facile da usare per genitori e insegnanti.

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“Kidz CD” è una bellissima serie di software sicuri al 100% per la navigazione e l’utilizzo del computer da parte dei bambini. Le applicazioni sono divise in 3 livelli scaricabili separatamente oppure direttamente eseguibili dal sito:

1. Kidz CD 1 per bambini molto piccoli da 0 a 6 anni
2. Kidz CD 2 indicato dai 7 ai 12 anni
3. Kidz CD 3-4 dai 13 anni in su disponibile in due versioni: con o senza chat

I software sono tutti completamente gratuiti e ricchissimi di materiale. L’interfaccia si sostituisce al normale desktop di Windows e propone collegamenti a tantissimi siti, giochi online e applicazioni di ottima qualità e sicure che sarebbe molto difficile reperire altrimenti in rete. Ognuno dei 3 browser presenta caratteristiche peculiari in linea con la fascia di età a cui è dedicato e, per quanto proposto da sviluppatori di lingua inglese, è indicatissimo anche per le nostre scuole, i laboratori, per insegnanti alla ricerca di utili strumenti didattici per bambini. Molte delle attività integrate, onoltre, non vincolano sempre alla conoscenza della lingua straniera e sono molto belle da sperimentare.

La serie Kidz CD è davvero molto ricca:
il primo volume - di cui questo blog ha parlato qui - ha un’interfaccia molto semplice e adatta ai piccoli, con icone essenziali e tanti giochi. Kidz CD 2, che si rivolge a bambini dai 7 ai 12 anni, comprende una serie di links più adatti alla diversa età e ha un desktop che include:

1. un simpatico datario stile Mac
2. icona di collegamento diretto al noto software Picnic, per l’editing delle foto
3. un video-player con clip musicali
4. 10 icone con collegamenti a tantissimi siti riguardanti giochi, musica, school tools, siti utili allo studio e altri ancora da scegliere in un menù integrato completo di anteprima e aprire in automatico nel browser del programma; per tornare poi al desktop di default, basta cliccare sulla piccola icona a forma di stella in alto a destra del browser

L’applicazione comprende inoltre l’icona “Community” per un link diretto alla pagina del forum del programma e può essere anche usata come vero e proprio motore di ricerca per attività di apprendimento adatte ai bambini di quell’età, con tantissimi spunti per interessanti proposte di lesson planning. Per chiuderla temporaneamente e tornare a Windows, vanno cliccate le due piccole frecce verdi visibili nel browser.

Kidz CD, che può essere eseguito doppio-cliccando l’icona del programma e non richiede installazione, include una terza e ultima serie per ragazzini dai 13 in su di cui parleremo una prossima volta. Una risorsa davvero da inserire tra i preferiti.

clicca qui per vedere “Kidz Cd 1″

“See GIS in Action” è il complesso e poco comprensibile titolo di un tool interattivo che il National Geographic ha preparato per i più piccoli: una piccola enciclopedia esplorativa su 5 specie animali in pericolo di estinzione esemplificative di ogni continente: elefante africano, balena, aquila reale, panda e koala.

“GIS” è l’acronimo di Geographic Information Systems e indica uno strumento informatico che ci aiuta ad aggiungere su una mappa diversi layers (strati) per effettuare confronti e per studiare in modo semplice e interamente visuale i dati relativi ad argomento e che normalmente non vedremmo visualizzati in una normale mappa geografica. Il tool usa il GiS per ognuna delle 5 specie presentate illustrandone l’area in cui vivono, quella in cui una volta vivevano, quella abitata dalla popolazione oppure utilizzata dalle compagnie industriali per essere rese aree abitabili e quindi sottratte alla salvaguardia dell’habitat.
Ogni animale è presentato con semplici frasi in un inglese molto chiaro e immediato, facile da ricordare, e comprende varie sezioni come il “Learn more” con semplici domande-e-risposte in brevi factfiles, il suono della specie analizzata, e il “What do you think?“, una multiple choice riassuntiva per invitare al dibattito e all’approndimento.

Una piccola risorsa davvero preziosa da utilizzare il prossimo anno nelle lezioni di scuole medie ed elementari sul “vocabulary” relativo agli animali e come breve e fattibile progetto CLIL laboratoriale di Educazione all’Ambiente.

“Super Hyper Spider Typer” è il lungo e simpatico nome di un webgame davvero utile e dalla grafica molto buffa. Si tratta infatti di un typing tutor giocoso per i più piccoli che, in modo giocoso, insegna a far pratica con le lettere della tastiera del computer e ad individuarle con più facilità.

Scopo del gioco è cliccare le lettere con cui sono segnate 4 affamatissime lucertoline blu nel più breve tempo possibile, impedendo loro di avvicinarsi ad un simpaticissimo ragnetto rosso di nome Berry - impegnato nel frattempo ad arrampicarsi sull’albero in cerca della salvezza - e di mangiarselo Il giochino è proposto in 3 livelli, ognuno dei quali è fatto di vari steps di velocità.

Un tool carino da proporre ai più piccoli per unire l’utile al dilettevole.