QuickTips

Da qualche tempo stanno cominciando a diffondersi dei pratici tools per costruire cronologie online e condividerle su siti Internet, blog e via email. Dopo Dipity, arriva TimeToast con meno ozpioni del programma precedente ma dalla grafica a mio parere più bella.

Con un login totalmente gratuito, TimeToast ci consente di preparare ottime timeline fotografiche da memorizzare nel nostro account personale: le timeline sono presentate con una bella grafica e con piccole nuvolette complete di anteprime e didascalie che, cliccate, si aprono in chiare schede con il testo completo e la foto in formato originale. Le cronologie sono infine complete di link diretto alla pagina e di codice embed per inserirlo nelle nostre pagine web. Per chiuderle e tornare alla timeline, basta poi fare click sul segno “x”. A titolo esemplificativo, il sito ne presenta già diverse come questa sulla NASA.

Come Dipity, TimeToast è una risorsa educativa davvero originale e utilissima per la progettazione di ipertesti nel laboratorio informatico ed un uso diverso e moderno per presentare le nostre lezioni.

Un giovane californiano ha recentemente scritto un bel post su SloshSpot condividendo una splendida galleria fotografica sui vecchi bar d’America:

“Dopo aver trascorso un po’ di tempo in un pub d’Europa, è facile per un cittadino americano sentirsi un vero novellino su questo pianeta. Mi ricordo per esempio di un pub in Irlanda costruito nel 1600. Rendendomi conto di quanto tempo fosse passato da quando quelle mura erano state erette, giurai che non avrei mai più preso un drink in un pub di una catena commerciale, ma avrei invece fatto in modo di consumarlo in qualche posto dotato di una vera personalità. Non c’è comunque alcuna ragione per vergognarci della giovane età dei nostri bar. Ecco i 10 più vecchi di tutta l’America per aiutarvi ad andare indietro nel tempo a quando i nostri antenati s’incontravano, facevano amicizia e davano corso a una nuova generazione”.

L’articolo ha avuto un successo enorme ed un’eco di contributi e commenti che ha ulteriormente approfondito la ricerca con apporti storici e grafici davvero splendidi da parte di tantissimi utenti (e c’è perfino chi ha corretto il blogger segnalando che il pub più vecchio d’Irlanda e forse anche del mondo risale al 900 AD!).
Ogni foto è corredata da didascalie sulla storia e le curiosità legate al pub, con alcuni provvisti anche di bellissimi siti tutti da esplorare (come questo di McSorley’s, datato 1854 e ancora aperto nel cuore di New York) e chi insegna cultura e civiltà americana o ama esplorare l’oltreoceano del pre- e post-proibizionismo o semplicemente apprezza le belle fotografie di un tempo che non c’è più, non può perdersi questa bella galleria.

• qui il post originale
• qui la nuova galleria aggiornata

Spiegare in poche righe cos’è Digital Vaults è davvero un’impresa da poco. Si tratta di uno dei siti di civiltà americana migliori che ho mai trovato in rete ed è una vera miniera d’oro di risorse multimediali e documenti storici per chi insegna o studia lingua e letteratura inglese.

Curata dal National Archives, raccoglie una selezione di oltre 1.200 fonti che riproducono documenti storici e foto d’epoca in un’elegante interfaccia che rende possibile un’esperienza visiva e culturale davvero unica. Per navigare nell’immenso database ed immergersi nella storia fotografica degli Stati Uniti, basta cominciare a cliccare una delle foto: attivando il piccolo zoom che compare a destra in basso di ognuna delle anteprime, ogni foto sarà accompagnata da una scheda esplicativa e da tanti altri links ad ulteriori risorse nel sito. La navigazione tra i documenti è molto intuitiva e aiutata da tags e filtri di ricerca, e permette di memorizzare le risorse per creare bellissimi progetti multimediali direttamente dal sito. Vediamo come: ogni pagina di Digital Vaults comprende 5 menù a scomparsa:

1. Collect consente di mettere temporaneamente da parte le immagini che troviamo: basta trascinarle con drag-and-drop oppure eliminarle spostandole in “remove”
2. Backtrack funziona come un percorso al contrario, permettendoci di andare indietro ed esaminare le schermate precedentemente visionate
3. Pathways consente visite virtuali guidate
4. Search attiva un box di ricerca per trovare ciò che ci serve digitando una parola chiave
5. Create ci conduce a due bellissime risorse integrate per creare - con le foto trascinate nella toolbar di Collect oppure seguendo i percorsi tematici proposti - bellissimi poster e collage e brevi video fotografici, corredati anche da sottofondo musicale e dall’impatto davvero straordinario, aggiungendo del testo, delle didascalie o cambiando il colore dello sfondo (nella foto che propongo, mi stavo divertendo a creare un poster sulla Febbre dell’Oro - la Gold Rush).

Con un login gratuito possiamo anche salvare i nostri progetti multimediali per recuperarli facilmente e tenerli in memoria. Il sito è corredato anche da una ricca sezione dedicata a insegnanti e studenti, con tante idee per progetti didattici, un minisito sulla Dichiarazione di Indipendenza (con la divertente possibilità perfino di stamparla e apporre la nostra firma accanto a quella dei Padri Fondatori ), e utili templates gratuiti da proporre in aula per lavorare sulle fonti storiche esaminate per genere e tipo e dedicati a:

• Written Document
• Artifact
• Cartoon
• Map
• Motion Picture
• Photograph
• Poster
• Sound Recording

Davvero una splendida risorsa per approfondire la civiltà americana in modo appassionante e diverso.

E’ periodo di esami e l’errore comune a molti studenti alle prese con l’inglese è quello di scegliere sbrigativamente Google o Wikipedia come supporto immediato e completo per ricerche, tesine e approfondimenti. Answers.com, che uso da tempo, è una validissima risorsa molto molto nota nel web che supera i limiti di siti utili ma indubbiamente dispersivi come Google e risolve anche i tanti problemi legati all’uso del pur ottimo Wikipedia, enciclopedia libera multilingue scritta dagli utenti ma che rischia di fornire ricerche tutte uguali a se stesse.

Chi naviga su Internet abbastanza sa che Answers è un enorme database in lingua inglese di alta qualità provvisto di tantissimi strumenti aggiuntivi per tutti i sistemi operativi: widget per il nostro desktop e per i nostri blog, feeds, toolbar e plug-in da installare nei nostri browser per velocizzare la ricerca, e perfino applicazioni per l’accesso da palmari e telefonini. La ricerca di un termine dà subito un’idea della grande differenza di Answers rispetto ad altre fonti di ricerca perché:

1. il contenuto è tratto da importantissimi siti di riferimento nel campo dello studio in lingua inglese come la Houghton Mifflin, la Columbia University Press, la Britannica, la Oxford University Press e la Barron’s Educational Series
2. la ricerca è facile e intuitiva perché include la tecnologia “Find As You Type” che aiuta al completamento della voce che stiamo digitando fornendoci utili suggerimenti, termini più dettagliati e correggendo anche lo spelling
3. la scheda del risultato della nostra ricerca è ricchissima di collegamenti e fonti esterni integrate direttamente nella pagina

Ecco, ad esempio, una piccola preview sui risultati di una ricerca:

Nella schermata ho evidenziato il menù a discesa con collegamenti immediati alle varie e tante fonti di informazione nell’ordine in cui sono presentate nella lunga pagina: “Who2Biography” che compare al 1° posto risulta infatti la schermata di risultato iniziale della voce; a seguire sono riconoscibili risorse autorevoli come la Britannica e la Columbia, links a siti di citazioni e nel box che ho evidenziato in verde anche collegamenti diretti esterni a Google Immagini (Images), motori di ricerca generali, blog e altro.

Answers integra nella maggior parte delle sue voci - soprattutto aggettivi e sostantivi - anche un utile tool di pronuncia e l’ottimo WikiAnswers, per porre precise domande che vanno più nel dettaglio. Per l’utilizzo quotidiano di questa bella ed enorme risorsa, l’homepage di Answers è poi corredata dai “Today Highlights” con richiami al fatto del giorno, a citazioni, ricorrenze, e anche la parola inglese del giorno per accrescere in modo facile e semplice il nostro lessico.
Delle altre utilissime risorse integrate, come 1-Click o la ricca sezione “Education” di Answers, ne parleremo durante l’estate in vista del prossimo anno scolastico, perciò… “stay tuned”

CliffsNotes è un ottimo sito completamente gratuito che aiuta in maniera davvero efficace gli studenti delle scuole superiori, gli universitari, i docenti e gli appassionati ad organizzare la conoscenza in maniera ordinata e schematica fornendo complete schede di informazioni culturali in lingua inglese su tutte le materie.

Le sezioni comprendono:

1. “Literature”, concentrata sugli studi letterari con ampie guide riassuntive e critiche capitolo per capitolo, facile da navigare per ordine alfabetico o per generi (books & novels, drama & plays, poetry, short stories, philosophy & essays, e una speciale sezione dedicata a Shakespeare)
2. “Writing”, dedicata in particolare all’approfondimento stilistico e grammaticale della lingua inglese
3. “Foreign Languages”, con due sezioni molto chiare e riassuntive, in lingua inglese, sugli aspetti linguistici e grammaticali del francese e dello spagnolo
4. “Math”, ottima per il CLIL e gli studi universitarei, dedicata a contenuti specifici di matematica, algebra, calcolo, geometria, differenziali, statistica e trigonometria con esercizi per la pratica
5. “Science”, davvero vastissima e molto indicata per le tesine e le ricerche interdisciplinari dei licei scientifici, pedagogici e per i primi esami universitari in facoltà come giurisprudenza o scienze, con sezioni in lingua inglese su chimica, biologia, fisica, astronomia, scienze della terra, psicologia, sociologia, e perfino criminologia
6. More Subjects, che affronta contenuti selezionati e piuttosto specifici legati alla storia americana, all’economia e agli indirizzi commerciali

La sezione letteraria, in particolare, comprende ottime analisi di testi navigabili con facilità grazie al comodo menù a discesa che include:

• panoramica sull’autore, trama con temi principali, analisi dei personaggi, analisi e riassunti dei capitoli
• questionari di verifica, essay questions, utili critical essays, e altro ancora

indice della scheda sul noto “Dorian Gray” di Oscar Wilde

Il sito non si limite inoltre a fornire delle conoscenze ben organizzate con una presentazione degli argomenti costruita in modo visuale seguendo comode scalette, ma fornisce anche dell’ottimo materiale critico e di approfondimento che può fornire da spunto per ricerche e tesine (es: ecco un interessante articolo di storia americana su una comparazione tra Lincoln e Kennedy). Il materiale aggiuntivo è facilmente recuperabile grazie al comodo motore di ricerca interno e alla scheda “Resources” che accompagna ogni pagina.
Interessante anche la sezione Test Prep, che pur affrontando contenuti relativi agli esami di ammissione ai college americani (SAT, ACT, AP, GRE, GMAT e altri) con test specifici di supporto e pratica, comprende anche un’ampia gamma di Tools and Resources, con schede riassuntive su tantissimi argomenti, tra cui ad esempio Dickens o sezioni grammaticali di Lingua Inglese.

Un’eccellente risorsa davvero utilissima pensata per gli studenti americani, ma che noi docenti italiani di Lingua Inglese - o studenti impegnati nel prossimo esame di stato e nei primi esami universitari - troveremo sicuramente molto preziosa. Per altre utili study guides segnalate da questo blog, cliccare sui post:

“SparkNotes”
“No Fear Shakespeare”

Pur se aggiornato tutti gli anni con nuove immagini, new entry e biografie, il Time 100 del 2000 resta la versione migliore di questo piacevole appuntamento annuale del celebre Time.

Si tratta di un ampio reportage biografico online delle persone più significative ed influenti della vita artistica, politica, culturale o sportiva del 1900, presentato con articoli davvero molto belli che raccontano i vari personaggi da un punto di vista critico e in modo narrativo. Il livello del testo in lingua inglese, pur non particolarmente complicato, ha uno stile più adatto a universitari, studiosi e alunni degli ultimi anni di liceo, e ogni scheda è arricchita da piccole copie delle copertine originali del Time - di solito ricercate, molto belle e famosissime - dedicate alla personalità presentata.

Un sito adatto a chi cerca monografie importanti curate, approfondite e diverse da una semplice presentazione in stile cronologico o enciclopedico. Per il Time 100 del 2008 cliccare questo link.

Se siete insegnanti o studenti e vi occupate della lingua inglese, “Schoolr“ è un sito assolutamente da inserire tra i preferiti.

E’ un chiaro e funzionale aggregatore di decine di siti utilissimi che riunisce in una sola pagina piccoli search box col vantaggio di velocizzare la navigazione e di focalizzare la ricerca su database specifici e ottimamente forniti, evitandoci il noioso compito di aprire tante schede contemporaneamente o di perderci in ricerche inutili e poco efficaci. Schoolr si serve di siti autorevoli come:

1. Reference.com, che racchiude un vasto database di dati con dizionario, enciclopedie specifiche e sinonimi e contrari
   
2. Google.com
3. Wikipedia in inglese
4. Acronym Finder, utilissimo per l’inglese tecnico con abbreviazioni, acronimi e sigle
5. Urban Dictionary, un aggiornatissimo dizionario dello slang
6. Altavista Babel Fish, per immediate e accurate traduzioni
7. SparkNotes, ottimo sito per gli studi illustrato in questo post
8. NCSU, il belissimo sito della North Carolina University

Completa il già ben nutrito database anche un tool di conversione per 20 valori diversi che comprendono fra le altre area, lunghezza, peso, volume, orario, temperatura, e velocità. Un sito utilissimo da non perdere.

clicca per ingrandire

“Everybody Is Against Everybody – Somebody Has To Be For Them“.
Questo lo slogan scelto da Amnesty International per un poster davvero particolare: una mappa mondiale in cui ogni continente è formato da soldati e guerrieri di ogni colore, di ogni era e di ogni credo, tutti posizionati in modo geograficamente appropriato. Dalle tribù armate di lance, scudi e frecce, ai guerrieri della Rivoluzione, della Guerra Civile, del Ku-Klux-Klan, con Hitler, Mao e Lenin, pilastri del male, che si distinguono assieme ad un più piccolo ma riconoscibile Fidel Castro.

Un poster davvero drammatico e veritiero per ricordare i 27 anni di impegno di Amnesty in un mondo dove, come dice lo slogan, “tutti sono contro tutti e in cui qualcuno deve essere dalla loro parte”.

Per godere pienamente di tutti i dettagli del magnifico poster, consiglio di vederlo alla sua risoluzione nativa (2500×1722) visionabile cliccandoci su. Se volete stamparlo e magari proporlo in classe per una originale storia in pillole dei conflitti che hanno devastato il mondo, ricordo i link a 2 miei vecchi post su delle utili applicazioni online gratuite che permettono di stampare poster di grandi misure partendo da una semplice stampa anche di piccolo formato:

1. Posterazor e Blockposter
2. The Rasterbator

{via del.icio.us}

Come già in altre occasioni, il sito governativo degli Stati Uniti regala delle completissime surveys che tornano davvero utili a studiosi ed appassionati della civiltà americana.

USA Map with Facts in Brief è un minisito che include in maniera chiara e aggiornata precise statistiche su governo, geografia, ambiente, sport, spettacolo, economia, istruzione, trasporti e popolazione americana, rappresentando una miniera preziosa di innumerevoli dati utili in Fact File o in brevi richiami nelle tesi e nelle ricerche. Il sito comprende anche una utile Timeline delle tappe storiche che hanno segnato l’America e tanti link di riferimento per approfondimenti e dettagli. I dati sono forniti in maniera molto sintetica e immediata, permettendo così di visualizzare le informazioni cercate in pochi secondi.

Imperdibile per chi è alla ricerca di informazioni chiare e aggiornate.

La ricerca può essere infatti effettuata tramite vocaboli, frasi, parole chiave e interi versi, e i risultati consentono in pochi secondi di risalire al testo e alla scena esatta in cui sono presenti. Oltre a presentare opere intere liberamente accessibili online e divise per gruppo, titolo, atti e scene, il tool comprende due link utilissimi a studiosi e insegnanti:

1. Coined words, che elenca le tantissime parole coniate da Shakespeare ed entrate a far parte della lingua inglese
2. Most popular lines, con un ricco elenco di versi ormai diventati immortali tratti dalle opere e accompagnati da link diretti alla scena in cui sono contenuti

Un database ricchissimo, curato dal valido RhymeZone di cui torneremo a parlare.