“Powerset”: eccellente tool per esplorare Wikipedia in modo più produttivo

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Wikipedia è un sito che moltissimi conoscono, ma che altrettanto in moltissimi, soprattutto studenti, non sanno utilizzare a dovere limitandosi semplicemente a copiare-e-incollare i testi. In attesa delle prime lavagne interattive, che mi auguro gli insegnanti decideranno di adoperare pienamente per diventare dei veri facilitatori nell’uso delle nuove tecnologie e indirizzare i ragazzi ad acquisire la conoscenza tramite le giuste modalità e i giusti canali, segnalo questo bellissimo sito che utilizzo già da tempo e che può tornare utile ai tanti studenti prossimi all’esame di stato o ai primi esami universitari.
Si chiama “Powerset” ed è disponibile perfino come web app per iPhone. E’ uno strumento di mediazione intelligente dei contenuti di Wikipedia e propone un modo diverso e più costruttivo con cui navigare dentro il gran mare di informazioni che offre il sito. Digitato il nostro argomento, avremo a disposizione un database ragionato e suddiviso in varie sezioni, con tags e addirittura percorsi tematici già ben strutturati e pronti da personalizzare. Ecco un breve video tutorial che ne illustra le funzioni principali:

Eccone dunque qualche caratteristica più in dettaglio:

  1. ogni articolo ha un box laterale, l’Article Outline, con una sintesi del contenuto per titoli di paragrafi e con la modalità “Show Factz” che presenta i fatti ancor più nei dettagli
  2. tramite il box “Find” dell’Outline è possibile digitare un termine chiave e ritrovarlo evidenziato immediatamente nell’articolo
  3. la barra “In this article” in alto nell’articolo presenta la sezione “Links” con tags collegati al punto esatto del testo in cui sono trattate, “Images” che isola in un sol colpo tutte le immagini presenti nell’articolo, e “Factz” – utilissima opzione che divide l’articolo per sostantivi e per verbi, davvero ottimo per gli studi in lingua inglese; per chiudere le varie sezioni basta ricliccarle
  4. “From the web”, sempre sulla barra, offre collegamenti esterni a immagini e video tratte dalla rete direttamente consultabili nella pagina
  5. “Highlight” è infine un minuscolo ma importantissimo tool presente in un’icona dell’Outline accanto alla modalità “Show outline/factz” che permette di evidenziare frasi e paragrafi dell’articolo per conservarlo così tra i nostri preferiti oppure inviarlo via email (l’URL dell’articolo cambia via via in base all’uso dell’evidenziatore)

Un sito veramente fatto bene, per ora disponibile solo in lingua inglese e quindi collegato a Wikipedia.org, che consiglio a studenti e soprattutto insegnanti. Veramente da sperimentare e da non perdere.

“Google Wonder Wheel”: nuovo tool di ricerca con le mappe interattive

googlewonderwheel

clicca per vedere l’esempio

Google continua a sfornare modalità di ricerca sempre più coinvolgenti e lancia il nuovo strumento “Wonder Wheel”, per ora disponibile solo in Google.com ma per questo già utilissimo a chi si occupa di lingua inglese ed è in questi giorni alle prese con tesine d’esame ed approfondimenti.
Il tool visualizza i risultati in una mappa concettuale interattiva con voci via via sempre più dettagliate, fornendo i risultati in una colonna separata. E’ perciò possibile in ogni momento sia tener traccia delle varie voci di ricerca cliccate nel grafico o della varietà di voci disponibili che potrebbero interessarci, sia della primissima voce di ricerca che resta ferma nella mappa. Nella foto, una ricerca fatta partendo dal termine “London“.
Per raggiungere la modalità “Wonder Wheel“, basta seguire questi semplici passaggi:

  1. da Google.com digitiamo il nostro termine di ricerca
  2. nella nuova pagina, clicchiamo “Show options” mostrato sotto il logo
  3. dal menù laterale, clicchiamo “Wonder wheel” nella sezione Standard view

Ottimo e consigliatissimo a insegnanti e studenti.

“GradeSaver”: ottima study guide di letteratura in lingua inglese per scuole e università

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“GradeSaver” è un sito che offre schede di analisi e approfondimento culturale in lingua inglese su autori e opere letterarie più note, aiutando studenti delle scuole superiori universitari, docenti e appassionati ad organizzare i dati in maniera ordinata e schematica.
Fornite online gratuitamente ma disponibili in versioni ancora più estese anche in formato pdf a prezzi veramente modici (acquisto consigliato a biblioteche scolastiche e universitarie), le guide sono veramente ben scritte e interamente curate dagli studenti della prestigiosa Università di Harvard. Ogni testo o autore è presentato in un comodo menù a discesa che include:

  • panoramica biografica sull’autore
  • trama di un’opera con temi principali, analisi e riassunti dei capitoli
  • analisi dei personaggi
  • questionari di verifica, essay questions, e altro ancora

Un ottimo punto di riferimento pensato per gli studenti americani, ma che noi docenti italiani di Lingua Inglese, o studenti impegnati nel prossimo esame di stato e nei primi esami universitari, troveremo sicuramente molto utile. Il sito va meritatamente ad aggiungersi alle altre ottime study guides segnalate in questo blog:

“Absolute Shakespeare”: ottima e completa risorsa scolastica online

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“Absolute Shakespeare” è un sito che ho scoperto da poco e che mi affretto subito a segnalare a coloro che, per esami universitari, ricerche, approfondimenti didattici o tesine, sono alle prese con la vita e le opere del grande autore inglese.
Il sito è davvero pieno di risorse: cenni biografici, tantissime notizie sul Globe Theatre, bibliografia completa, curiosità di ogni tipo, tantissime citazioni diventate immortali, e soprattutto

  1. Shakespeare Plays, con i testi completi e i riassunti di tutte le opere teatrali
  2. Sonnets, tutti i 154 sonetti
  3. Pictures, bellissima collezione di dipinti d’epoca che ritraggono Shakespeare e scene famose tratte dalle sue opere più note
  4. Timeline, utilissima cronologia
  5. Summaries, una selezione di opere con riassunti dettagliati e commento

Molto bella anche la sezione “Films” che segnala tutti i film ispirati alle opere shakespeariane utili da mostrare in aula. Da non perdere, infine, il Glossario, dizionario monolingue completo di tutti i termini inglesi dell’epoca.

Per altre utili guide e studi shakespeariani, ricordo i post:

“News Timeline”: interessante tool di ricerca in arrivo dai Google Labs

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Per ora è disponibile solo in versione sperimentale e in lingua inglese, ma “News Timeline” è sicuramente un tool che si annuncia pratico e di utile consultazione.
Si tratta di uno strumento informativo ben ideato che presenta i dati in maniera illustrata e cronologica. Digitata una voce di ricerca (“Add query”), possiamo visualizzarla (“show”) in base al giorno, mese, anno, decade o anche in base ad una data specifica, scegliendo anche le dimensioni (“size”)dei piccoli box infomativi.
Le fonti di ricerca vengono tratte al momento principalmente dal Time Magazine e da Wikipedia, e non mancano naturalmente i siti di ricerca che fanno parte di Google, come Images, Video o Google Books. I risultati sono poi cliccabili ed espandibili, ed è possibile navigare tra i risultati anche semplicemente trascinando orizzontalmente la barra della cronologia.
Interessante anche la funzione “News Quotes”, visualizzata nella barra di ricerca accanto al logo, che permette di isolare tutte le citazioni di un personaggio (qui un esempio su John F. Kennedy). I video disponibili, inoltre, sono integrati e possono essere visionati direttamente dal tool senza necessità di cambiare pagina.
Uno strumento di ricerca e anche di studio veramente ben concepito, ottimo da mostrare e consultare anche per panoramiche storiche e da tenere d’occhio nei suoi prossimi sviluppi.
News Timeline

“Instacalc”: calcolatore istantaneo online con grafici, convertitori e tanto altro

instacalc

Molto interessante e pratico questo piccolo ma versatile portale: si chiama “Instacalc” e consente una numerosissima serie di calcoli con visualizzazione dei risultati in tempo reale.

Tra le tante operazioni disponibili, in aree come l’algebra, la matematica anche avanzata, varie unità di misura e perfino alcuni calcoli inerenti la programmazione informatica, c’è anche la possibilità di creare piccoli grafici e diagrammi dal pulsante “Chart” a destra della pagina principale, scegliendo anche i colori di visualizzazione. L’utilizzo del sito è molto semplice ed è possibile inserire anche più calcoli contemporaneamente scegliendo più campi di inserimento dei valori (rows).

Ai calcoli effettuati è possibile inserire delle note, memorizzare la pagina in link permanenti per un pratico richiamo da inviare ad esempio via email, e perfino inserirli in siti e blog tramite il tasto “embed“. I tipi di conversione vengono scelti dal menù a discesa che, accanto, visualizza e ricorda anche i segni da cliccare in alternativa, volendo, al numeric pad della nostra tastiera. Per scoprire le numerosissime opzioni e i codici di calcolo, basta cliccare il tasto “Get started” a lato del portale, che presenterà un chiaro schema delle operazioni da compiere.

Un sito utilissimo a scuola e da inserire tra i preferiti.

“Show”: ottimo e innovativo visualizzatore di statistiche, online e interattivo

showorld

“Show” è un sito davvero interessante e utile a chi è alla ricerca di statistiche in modo chiaro e innovativo. Fornisce dati su una numerosa serie di temi e categorie mostrando un planisfero colorato che, a seconda dei dati visualizzati, cambia dimensione e forma a paesi e continenti. “Show“, che trae dati da siti notissimi come Amnesty International, Unesco, Unicef e tanti altri, è diviso in una sezione dedicata esclusivamente agli Stati Uniti e un’altra che riguarda il resto del mondo.
L’utilizzo del sito è semplicissimo:

  1. scegliamo e clicchiamo una delle categorie segnalate sopra la mappa interattiva
  2. i dati visualizzati potranno essere letti anche attraverso una piccola scheda a lato della mappa e riordinati in basi al ranking o all’ordine alfabetico dello stato richiesto
  3. passando il cursore su ogni nazione della mappa avremo inoltre un piccolo fumetto con i dati
  4. incluso anche un tasto zoom, in alto a sinistra della mappa, e l’opzione resize per tornare alla mappa iniziale

Le schede sono corredate da utili note sulla categoria o il tema scelto, link interessanti con cui ampliare le conoscenze riferite a quel particolare tema (read more), e anche pratici codici (“download/embed“) per incollare la mappa interattiva nei nostri siti e blog, per scaricarla come immagine oppure per ricopiare i dati in un foglio di Excel. Fornito infine un link diretto alla pagina e tasti per aggiungerla con un click nei nostri account sociali, tra cui Delicious e Facebook.
Ottimo e utile per innovative lezioni, ricerche o Powerpoint.

“eyePlorer”: tool online di ricerca semantica davvero innovativo


“eyePlorer” è ancora in fase Beta, ma è davvero interessante e da tenere d’occhio: si tratta di un portale di ricerca semantica sviluppato da programmatori tedeschi che propone i risultati in uno schema circolare interattivo e con un gran numero di funzioni:

  1. digitato un termine, attorno ad esso verranno visualizzate altre voci in base a campi semantici o ad aree comuni
  2. cliccando una definizione o un rimando, comparirà una scheda semi-trasparente con poche, semplici righe
  3. se vogliamo leggere di più, clicchiamo sulla scheda, mentre per mettere temporaneamente da parte il breve appunto, trasciniamolo sul notes accanto: verranno creati piccoli paragrafi che potremo riordinare in seguito a piacimento per creare un vero e proprio testo
  4. i vari “spicchi” del tool possono essere anche eliminati semplicemente trascinandoli fuori dal cerchio per restringere maggiormente i campi di ricerca; possiamo inoltre usare il piccolo pulsante in basso a sinistra del tool per avere maggiori o minori risultati, o visualizzare un testo più grande dal controller in alto a sinistra segnalato da una “A”
  5. al termine, eyePlorer consente di inviare i vari appunti come email (“send to a friend”) o copiarli per poi incollarli in un file di testo ad esempio del nostro Microsoft Word tramite il comando “Copy to Clipboard” alla fine del notes.

Per saperne di più e seguire gli sviluppi di questo strumento di ricerca online, eyePlorer mette a disposizione alcuni video su YouTube. Da tenere d’occhio.

Shoah 2009, per non dimenticare: links utili per la scuola

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clicca per leggere il post aggiornato del 2010

Yad Vashem, l’ente nazionale per la memoria della Shoah, è stato istituito nel 1953 con un atto del Parlamento israeliano ed ha il compito di documentare e tramandare la storia del popolo ebraico durante il periodo della Shoah, preservando la memoria di ognuna delle sei milioni di vittime per mezzo dei suoi archivi, della biblioteca, della scuola e dei musei. Ha inoltre il compito di ricordare i Giusti tra le Nazioni, che rischiarono le loro vite per aiutare gli ebrei durante la Shoah, come Oskar Schindler.
Il sito dispone di sezioni in tante lingue, compreso l’italiano, con una pagina di risorse per la scuola e un’ottima e ricca cronologia degli avvenimenti. Quella che segue è una piccola guida di siti utili che ho raccolto negli anni per le lezioni sulla Shoah – che si ricorda domani, 27 gennaio – in prospettiva linguistica straniera e interdisciplinare:

Links utili in Lingua Inglese

  1. USHMM, il Memorial Museum Americano sull’Olocausto con teaching resources
  2. Remember, uno dei siti più completi che offre il web
  3. A Tragic Legacy, un ottimo sito curato dalla Oracle Education Foundation
  4. Children of the Holocaust, una sequenza di storie di bambini vittime della Shoah
  5. 5 facts about the Holocaust, ottima ed essenziale scheda didattica da SomethingJewish.com
  6. A Teacher’s Guide to the Holocaust, un enorme database per insegnanti e studenti curato dal Florida Center for Instructional Technology con unità didattiche, mappe, immediati documenti sulle vittime e tanto tanto altro. Per districarsi in un vero mare di utilissime risorse, il sito offre una chiara sitemap
  7. Holocaust Timeline, ottima cronologia da The History Place
  8. America and the Holocaust, curato dalla PBS
  9. Holocaust Memorial Day Trust, un sito inglese per le commemorazioni del 2008 con una interessante scheda per gli insegnanti
  10. Schindler’s List, il sito ufficiale dell’indimenticabile film e una utile study-guide
  11. Una eccellente guida all’insegnamento della Shoah curata da Education World
  12. Handouts e vario materiale dall’ottimo ADL’s Braun Holocaust Institute
  13. Una bella collezione di risorse sul Diario di Anna Frank per progetti indisciplinari

Alcuni links italiani

  1. Giorno della Memoria a cura dell’UCEI
  2. Olokaustos, il primo sito italiano che tratta l’Olocausto dal 1933 al 1945
  3. Binario 21, commovente e imperdibile
  4. Il sito su Anna Frank, la sua casa e il suo albero – anche live in webcam –  su cui posare la nostra foglia della memoria.

Il discorso ufficiale di Barack Obama: due ottime risorse didattiche

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Dopo il giuramento presidenziale americano più impappinato ed emozionato della Storia 🙂 , il nuovo inquilino della Casa Bianca ha tenuto come di rito il suo primo discorso ufficiale che in queste ore è oggetto di analisi e di studio per molti appassionati, giornalisti, insegnanti e studenti.
Tra le tante risorse proposte dal web, ne segnalo in particolare due entrambe tratte dal New York Times e molto essenziali e chiare:

  1. Analyzing Obama’s Inaugural Speech, che propone il video del discorso con accanto il testo completo con avanzamento automatico;
  2. Inaugural Words: 1789 to the Present, una word cloud dei termini più ricorrenti utilizzati da Obama e confrontati con i discorsi dei suoi celebri predecessori.