“Wordnik” è un completissimo dizionario monolingue online finalmente uscito dalla fase beta che fornisce tutte le informazioni possibili su una parola. 

Per ogni vocabolo cercato fra i più di 1,7 milioni di termini inglesi finora inclusi, il dizionario fornisce:

1. varie definizioni, prese da vari dizionari famosi e accreditati;
2. una frase d’esempio generale seguita poi da molti altri esempi degli usi in cui il vocabolo può essere utilizzato, inclusa la fonte Twitter con l’uso del termine in tempo reale;
3. la pronuncia con un player per l’ascolto ed una completa trascrizione fonetica;
4. termini associati alla parola cercata in base a diverse relazioni semantiche, compresi i sinonimi;
5. la bella sezione “Charts” con le statistiche che mostrano graficamente la frequenza d’uso del termine cercato dal 1800 in poi;
6. l’etimologia del termine, per studiarne l’origine e lo sviluppo;
7. le immagini di Flickr con tag relativi alla parola cercata.

In più, Wordnik offre le funzioni di Zeitgeist per monitorare le ricerche effettuate giornalmente dagli utenti, Word of the Day per imparare ogni giorno nuove parole, e Random Word per studiare una parola a caso. Dietro l’ottimo e completo risultato di Wordnik, c’è un team di qualificati esperti linguisti per mostrare «come la gente utilizza realmente la lingua inglese, e non come questa dovrebbe essere utilizzata».

Un tool ottimo e indispensabile per chi opera nel campo della lingua inglese, per chi ne è appassionato e per chi ne studia la storia, la diffusione e lo sviluppo.

“QuickDiff” è un piccolo ma utilissimo sito di correzione ortografica e grammaticale in lingua inglese. Il tool non si limita a correggere il testo in entrata, ma ne rileva in maniera chiara e immediata le imprecisioni grammaticali risultando così un ottimo strumento per studenti e insegnanti.

Ecco come utilizzarlo:

1. inseriamo nel primo box il nostro testo (Left)
2. spuntiamo la casella “Inline” per visualizzare gli errori corretti in una sezione a parte
3. cliccando infine “Compare”, in basso a destra, avremo 3 box: in Right comparirà il nostro testo corretto, in Left permarrà quello introdotto mentre nella lunga sezione in basso, “The Differences”, verranno visualizzate ed evidenziate (vedi foto) tutte le correzioni

Un tool utilissimo da consigliare nelle scuole per invitare i nostri ragazzi a non limitarsi ad una correzione superficiale dei testi, ma per proporne una ragionata ed efficace.

• prova QuickDiff

"Transl8it!" è sicuramente uno dei più curiosi traduttori online in lingua inglese in cui mi sono imbattuta e che, oltre ad essere utile, rappresenta di certo una simpatica novità per i nostri studenti.

Si tratta di traduttore simultaneo che rende comprensibili i messaggi in una lingua inglese assolutamente nuova e non di facile comprensione come quella usata da tanti utenti nelle chat, nei forum, negli sms e nei messaggi di 140 caratteri proposti da Twitter, fatta di strane maiuscole, numeri, caratteri speciali e diminutivi e ormai sempre più diffusa. Il nome stesso del tool gioca infatti sulla pronuncia del numero 8 (eight) e sull’assonanza della parola “translate”, ossia “traduci”. Usarlo è facilissimo:

1. nel primo box va incollato il testo da tradurre
2. scegliamo English to Lingo o Lingo to English a seconda dell’inglese in uscita
3. clicchiamo il tasto transl8it oppure clr se vogliamo ricominciare daccapo

Il tool visualizza anche il numero di caratteri usati nel messaggio in entrata e in uscita, ed è sicuramente utile a chi gestisce un account su Twitter in lingua inglese, segue blog o account internazionali o vuol saperne semplicemente di più su questo strano inglese del nostro tempo. Da suggerire ai nostri alunni per, ad esempio, simpatiche gare di traduzione, lettura e comprensione.

prova Transl8it

"RhymeZone" è un ottimo e validissimo strumento utile a chi studia la lingua inglese.

In un piccolo riquadro, mette a disposizione una vasta serie di dizionari: sinonimi e contrari, definizioni, rime, citazioni e anche un utile database di immagini per visualizzare immediatamente la parola inserita. Basta digitare la parola, scegliere dal menù il tipo di ricerca e poi cliccare “Go get it”.

RhymeZone comprende fra le tantissime cose anche l’ottimo "Shakespeare Search" già suggerito in questo blog, un tool utile a docenti e studenti di letteratura inglese che partendo da vocaboli, frasi, parole chiave e interi versi inseriti nel box di ricerca, ci fa velocemente risalire all’opera d’origine.

Da non perdere.

I “Google Gadgets” sono delle piccole applicazioni interattive facilmente inseribili in siti e blog con l’aiuto di un codice già pronto.

Fra i tantissimi gadgets, “Daily Pictures” della Longman si distingue perché propone un semplice e utile modo per apprendere ogni giorno qualche parola in più in lingua inglese con l’aiuto di disegni: cliccandoli, veniamo rimandati al termine sul sito dell’ottima Longman con definizione ed esempi. Il tool è indicato per chi gestisce blog didattici sullo studio della lingua inglese ed è completamente personalizzabile:

1. in “Title” lasciamo quello originale, oppure inseriamone uno più comprensibile per il titolo del gadget
2. nelle sezioni “Width” e “Height” è possibile cambiare le dimensioni del riquadro
3. in Border possiamo scegliere anche una diversa cornice per meglio adattarla al nostro blog
4. scegliamo infine il numero di disegni da visualizzare

Al termine, incolliamo il codice fornito (Get the Code) in modalità html del nostro blog.

“WordAhead” è un sito dedicato a chi ha già una buona conoscenza della lingua inglese ed è interessato ad approfondirla in maniera diversa e originale attraverso un video-dizionario imparando nuovi termini anche non comuni.

Il sito è utilizzabile in vari modi:

1. Videos è la sezione del database completo di video a disposizione, elencati in base ai più recenti, ai più visti o più apprezzati
2. Word List presenta i termini in maniera testuale, con una immediata definizione e naturalmente il link diretto al video
3. Study Room è la modalità più consigliata e presenta i vocaboli sia in elenco che in video, con la trascrizione completa del testo – nel box sotto al player del video – e la possibilità di inserire la modalità autoplay spuntando “AutoNext” per sfogliare le parole in non stop.

Ogni termine è accompagnato dalla lettura di una definizione, da una vignetta esplicativa e dalla spiegazione più articolata del vocabolo in una frase d’esempio che, come ho detto, può essere seguita attraverso i sottotitoli forniti sotto il player. Ottime anche le belle flashcards che accompagnano i termini e utili per il ripasso e gestite dal tasto “flip”. Disponibile infine anche un widget da incollare in siti e blog.

Un tool didattico utile e originale, consigliato a studenti, insegnanti e professionisti.

tabella comparativa tra la lingua inglese e quella italiana

I miei primi passi sul nuovo pubblicizzatissimo e attesissimo motore di ricerca appena nato “Wolfram Alpha” mi hanno semplicemente lasciato a bocca aperta.

Nel giro di 5 minuti son riuscita a sapere il numero esatto dei parlanti di lingua inglese nel mondo divisi per nazioni, il tempo che faceva nella mia città natale il giorno in cui sono nata, chi erano il presidente della repubblica e il capo del governo quando ho compiuto 3 anni, quanto guadagno all’ora comparando il mio salario a quello di un mio collega in Canada, qual è la rotta e il tempo di percorrenza aerea tra la mia città e Londra, che valore nutrizionale hanno 2 tazzine di caffé, che circolazione ha il Time, quanti sono gli utenti Internet in Italia, quanto dista la terra dalla luna, che suono ha la sequenza Do Mi Fa Sol, etc etc etc….

Ideato dal geniale matematico inglese Stephen Wolfram, “Wolfram Alpha” è il nuovo rivoluzionario motore di ricerca computazionale applicato alla conoscenza capace di interpretare una richiesta dell’utente e di tradurla in pochissimi secondi in complete schede informative dense di utili statistiche, calcoli, mappe e grafici. Da poche ore online, il tool vanta già un database davvero enorme e specialistico che spazia dalla matematica alle scienze, dalla geografia alla storia, dalla biologia alle lingue, dal tempo atmosferico alla medicina. Nell’unico, microscopico istante in cui non ha saputo rispondere ad una mia domanda, mi è stata recapitata una istantanea schermata di scuse davvero carine ispirate al leggendario HAL9000 di Odissea nello Spazio:

zoom

Il sito di Wolfram Alpha è pieno di esempi, suggerimenti e video di guida al suo corretto utilizzo e non mancheranno certo nei prossimi giorni post sparsi per tutta la rete sulle incredibili capacità di questo nuovo importantissimo strumento informatico che, sono convinta, finirà tra milioni e milioni di siti preferiti nei computer di tutto il mondo per diventare una fonte immediata di verifica e ricerca, arricchita anche da link diretti a Wikipedia per un maggior approfondimento.

Rilasciato in lingua inglese e carico di nuovi e futuri miglioramenti, vale assolutamente la pena di provarlo anche se la vostra conoscenza della lingua straniera si basa su poche e semplici parole: bastano anche solo quelle perché Wolfram Alpha è capacissimo di agire in totale autonomia! Cominciate a prenderne nota e ad accertarvi che sia a portata di click sui computer delle scuole: sarà utilissimo.

• video introduttivo su Wolfram Alpha

“Google Sets” è un tool già da tempo online ma poco noto e ancora in sperimentazione sui Google Labs che può davvero tornare utile a chi si occupa di insegnamento di Lingue Straniere, e non solo.

Inserita una lista di parole, affini per tematica o categoria, fornisce in pochi secondi una lista di vocaboli simili. Il numero delle parole fornite varia da 15 (small set) in poi (large set), ed ogni vocabolo risulta cliccabile per maggiori ricerche su Google.
Il tool risulta davvero ottimo per chi è alle prese con il rinforzo del lessico di una lingua straniera, ma può tornare utilissimo in altri modi dato che funziona anche con le parole in lingua italiana. La scelta di parole che ho fatto per provarlo è stata nell’area dei colori in inglese (nella foto), e l’accuratezza  dei vocaboli che Google Sets mi ha fornito è stata notevole.

Ottimo per ampliare il lessico o scegliere un numero di parole affini per esercizi di rinforzo.

• prova Google Sets

“Frengly” è un veloce traduttore online multilingue ormai popolare e davvero di semplice utilizzo:

1. inseriamo il testo nel primo box
2. clicchiamo una delle lingue disponibili per la traduzione
3. nel secondo box avremo il testo tradotto

Il tool rileva in automatico la lingua in entrata ed è consigliabile per tradurre in un instante testi brevi, che fornisce in versioni abbastanza accurate. Segnalo nuovamente anche l’ottimo “Nice Translator”, davvero velocissimo.

“Inogolo” è un eccellente sito che fornisce la pronuncia di migliaia di termini in lingua inglese non solo ricercabili in ordine alfabetico ma anche per tag o aree tematiche.

E’ sicuramente uno dei migliori del suo genere – se non il migliore e il più pratico – ed è composto da diverse sezioni:

1. una lista aggiornata dei termini aggiunti mensilmente
2. una pagina di aree tematiche
3. una directory preziosissima che abbraccia ulteriori aree di ricerca come sport, geografia, termini relativi alla politica, cibo e altre

Il sito presenta i vocaboli completi di piccole e chiare definizioni, curiosità sull’origine o sulla trascrizione fonetica e naturalmente il file audio per ascoltare il suono, inserirlo in siti e blog con un semplice link o scaricarlo in formato mp3.
Disponibili anche una lunga lista di risorse e link a siti e pubblicazioni, e degli utili plugin per aggiungere in automatico la ricerca dei termini nei nostri browser.