Mancano poche settimane al Natale e moltissimi insegnanti sono già alle prese con gli immancabili canti e saggi musicali natalizi

Per un’alternativa ai grandi classici come Jingle Bells o White Christmas che si è soliti proporre in tante scuole, rinnovo la mia piccola lista dell’anno scorso di “tunes” natalizi in lingua inglese che potrà tornare utile a tanti miei colleghi.
Sono canzoni popolarissime e molto amate all’estero, sono anche le mie preferite e sono ottime anche per le nostre personalissime raccolte in mp3. Le prime sono più allegre e certamente più adatte a divertire i bambini, le ultime 3 sono grandi classici dalla lacrimuccia assicurata, mentre a chiudere la lista un brano di musica latina degli anni ‘70 molto semplice da cantare e che è tornato popolarissimo l’anno scorso.
Per l’ascolto cliccate sull’icona blu, mentre per il download selezionate il brano col tasto destro e scegliete “salva con nome“:

1. “Jingle Bell Rock”
2. “Let it Snow”
3. “Rudolph The Red Nosed Reindeer”
4. “Here Comes Santa Claus”
5. “Frosty the Snowman“
6. “Winter Wonderland”
7. “Sleigh Ride”
8. “Santa Claus is Coming to Town”
9. “It’s the Most Wonderful Time of the Year”
10. “Grandma Got Run Over by a Reindeer”
11. “Have a Holly Jolly Christmas”
12. “Have Yourself a Merry Little Christmas”
13. “The Christmas Song”
14. “Silver Bells”
15. “Feliz Navidad”, un bel motivetto in inglese e spagnolo

Per ricavare tutti i testi, ecco qualche utile link:

• il lunghissimo elenco proposto da Testimania
• Caroling Corner
• Christmas Lyrics
• Christmas Songs

Per la versione strumentale di alcuni dei brani, val la pena cercarli come karaoke in mp3 oppure in midi, entrambi un ottimo supporto per basi pronte e per preparare i canti con i bambini; ecco alcuni siti utili per il midi:

• Christmas Midi File
• Christmas Songs
• I Love Wavs, con ricerca alfabetica

Per altre versioni dei brani elencati, che qui propongo a titolo informativo cantate da celebrità del calibro di Elvis Presley, Ella Fitzgerald, Frank Sinatra e altri , consiglio di non farvi mancare nel pc l’ottimo software gratuito “Songr” che consente la ricerca, l’anteprima d’ascolto e il download diretto di ogni mp3 e anche dei testi.
Da non perdere infine questi 2 video:

1. la simpatica versione di “Santa Claus is Coming to Town”, un grande classico natalizio proposta dal leggendario Bruce Springsteen a un concerto di un paio di anni fa e che ho già postato l’anno scorso
2. l’anteprima del video “I Believe in Santa Claus”, un brano natalizio che sta facendo impazzire i ragazzini in America, cantato da Tiffany Thornton e dal mio amatissimo Kermit, la rana dei Muppets

Per trarre altre ispirazioni su brani natalizi diversi e moderni, consiglio infine il non-stop fornito da TheRadio:

clicca e buon ascolto

“English for Little Children” è un bel software didattico online interattivo e gratuito realizzato da autori spagnoli e ottimo per LIM e laboratori d’inglese di scuole primarie.

E’ diviso in 2 livelli e propone tantissimi esercizi e giochi didattici arricchiti da simpatici disegni e personaggi, con numerosi pannelli dedicati allo sviluppo orale del lessico di base e delle prime semplici frasi per iniziare a imparare l’inglese. Prima di avviarlo, è necessario che sul nostro computer sia installato il software gratuito Macromedia Flash.

Una volta riavviato il browser di navigazione, consiglio di dare una prima occhiata all’ottima “Guìa didàctica” raggiungibile dal menù giallo dell’homepage del sito, un pratico e utile “Teacher’s Book” che anche se scritto in spagnolo, fornisce chiare spiegazioni visuali sul software ed una bella “Guìa del professor” con i contenuti linguistici affrontati e le frasi proposte negli esercizi. Le tematiche affrontate sono tante e molto complete, e comprendono il lessico riferito a cibo, corpo umano, casa, abbigliamento, colori, mezzi di trasporto, animali e altro, riproposto più volte in tanti diversi esercizi.

Decisamente da provare per proporlo come rinforzo lessicale in corsi di inglese per bambini o per arricchire le lezioni in classe utilizzando la lavagna interattiva. Per strumenti simili, segnalo nuovamente anche l’ottimo “My name is Zaac” del bravissimo autore italiano Francesco Benedetti.

• prova “English for Little Children”

Come tutti gli anni, da ormai più di 80 anni, il famosissimo negozio Macy’s di New York organizza la coloratissima sfilata per il Giorno del Ringraziamento dando ufficialmente il via alla stagione natalizia.

Grazie a Internet, possiamo seguirla online sul sito EarthCam.com. Segnalo anche un bel filmato del dietro le quinte su NBC e il sito ufficiale di Macy’s dedicato alla sfilata.

guarda la Macy’s Parade online

Domani gli Stati Uniti celebrano lo spettacolare “Giorno del Ringraziamento” come ogni anno il 4° giovedì di novembre. La parte triste resta sempre la strage di tacchini, malgrado quello di solito graziato dal presidente, ma quella più bella è la valenza simbolica dell’unione familiare e della storia che c’è dietro questo giorno e che affonda le radici in una bellissima pagina di unione fra culture diverse.

Ecco qualche link per trattare l’argomento in aula con i nostri ragazzi anche nei prossimi giorni:

1. Journey on the Mayflower, da Scholastic.com, risorsa online davvero bella, completa di audio, testo, immagini e timeline
2. History Channel, un bellissimo minisito
3. ESL Holiday Lessons, con testi, mp3 ed esercizi
4. Social Studies for Kids, pagina sulle origini e tanti link
5. Thanksgiving Day – Origins, breve e chiarissimo testo sulla storia del Giorno del Ringraziamento tratto da un bel sito americano
6. Thanksgiving Day Symbols, bella sezione di un sito americano con curiosità e note sui simboli storici: tacchino, pannocchia, cornucopia, etc.
7. TeacherPlanet, una pagina densa di tantissimi link.
8. ABCTeach, link di attività didattiche dedicate ai bambini
9. Macy’s Parade, il sito della celebre sfilata per le strade di New York, quest’anno ancora più ricco di risorse (tenelo d’occhio per tutto il giorno il prossimo giovedì!)
10. tantissimi altri link sul blog di Larry

e per i più piccoli, tantissime coloring pages e altre attività su:

1. ActivityVillage
2. DLTK
3. Papajan
4. Kaboose
5. First School
6. PreSchool Coloring Book

Inoltre, sempre per i piccoli, delle belle Thankful Cards e un simpaticissimo tacchino da ritagliare, piegare e incollare. E domani, i link diretti alla famosa e coloratissima parata organizzata da Macy’s a New York visibile online!

“Quick PDF Tools” è un’utilissima e interessante utility gratuita che consente di gestire i pdf in maniera semplice e immediata. Una volta installato, il programma si utilizza completamente dal tasto destro del mouse e consente una numerosa varietà di opzioni:

1. “PDF Preview” permette la visualizzazione di una comoda anteprima del file PDF senza necessità di aprirlo
2. “Edit PDF properties” modifica le proprietà del file cambiandone velocemente titolo, autore e altro
3. “Edit initial view” crea l’immagine iniziale del PDF senza aprirlo
4. “Add/Remove open password”aggiunge o rimuove password
5. unisce più file in un unico PDF tramite l’opzione “Merge selected files”, che si abilita in automatico se selezioniamo 2 o più documenti
6. trasforma un’immagine in PDF oppure converte il PDF in immagini .jpg o in un file di testo (“Pdf to Image/Text”)
7. “Remove all bookmarks” rimuove tutti i segnalibri

Quick PDF Tools è estremamente semplice da usare, velocissimo e decisamente utile. Qui una serie di screenshot e aiuti per usare il programma. Davvero da non perdere.

• scarica e installa il programma

“Grading Scale” è il titolo di un foglio didattico che velocizza e semplifica moltissimo la valutazione in /100 dei test e quiz proposti ai nostri alunni fino ad un massimo di 30 quesiti.

L’adozione della valutazione in voto e non più in giudizio estesa anche alle medie rende questo semplice ma utilissimo schema molto prezioso per tutti gli insegnanti che sono poco abituati a metter voti, sia per evitare disparità nei giudizi, sia – cosa che non dispiace visto l’ormai altissimo numero degli alunni per classe – per velocizzare la correzione e avere più tempo per proporre nuovi test di controllo. Per quanto suoni arida, tale modalità di valutazione è praticamente la norma ormai a livello internazionale come lo è ai quiz per concorsi o agli esercizi preparatori all’esame di 5° superiore, ed è bene quindi allenare i ragazzi alla rapidità e alla prontezza di risoluzione il prima possibile.

“Grading Scale” è stato concepito per quiz di lingua straniera (il completamento, la scelta multipla), spesso proposti con valutazione in /100, ma è adattissimo anche a questionari o prove riferite ad altre materie e anche ad altri tipi di esercizi (compilazione di tabelle, vero/falso). Inoltre, rende facile la conversione del punteggio in /100 in quello in /10. L’utilizzo è semplicissimo:

1. “Total Numbers of Problems or Questions” è la colonna gialla orizzontale riferita al numero di risposte totali previste nel compito (ad esempio: 3 esercizi da 5 risposte saranno pari a 15 risposte complessive)
2. “Number Correct” è la colonna verticale in azzurro che elenca il numero delle risposte date in modo corretto dagli alunni

Per avere l’esatto punteggio totale in /100, basterà individuarlo incrociando il numero di esercizi giusti della colonna blu e quello del numero totale dei quesiti proposti nella colonna gialla (ad esempio: 15 esercizi con 11 risposte esatte darà 73/100 pari ad un 7+). Naturalmente possiamo adattare il grafico a punteggio meno estremi e personalizzarlo come vogliamo.

“Grading Scale” è fornito nella sua versione originale dall’ottimo sito GetWorksheets di Teachanology a patto però di un’iscrizione al sito, ma per maggior comodità possiamo liberamente stamparlo salvando nel nostro computer l’immagine qui in alto nel post (tasto destro del mouse> salva con nome) e inserendola in un documento Word. Davvero utile.

“Obama Weather” è un piccolo sito nato per gioco che fornisce previsioni del tempo di tutte le città del mondo in maniera visuale e molto curiosa: a scandire infatti le condizioni del tempo non è solo un testo con dei classici simboli meteorologici, ma …la sagoma del Presidente degli Stati Uniti con abiti adatti alle condizioni meteo segnalate  

Al di là dell’aspetto giocoso del sito, le previsioni fornite coprono i 6 giorni successivi e sono molto complete perché basate sull’accurato ed autorevole The Weather Channel:

1. simbologia grafica con testo scritto in un inglese semplice e immediato
2. temperature fornite in °C e Fahrenheit, con indicazione della minima notturna in una piccola scritta su sfondo scuro
3. sagoma del Presidente con abiti appropriati alle condizioni meteo descritte

Per inserire la località prescelta, basta digitarla nel menù in alto vicino al titolo del sito. Fornita anche una versione molto minimale di Obama Weather, chiamata Zen Report, con una semplice frase in lingua inglese.

Gli sviluppatori di Obama Weather non si aspettavano tanto successo e così, oltre che la silhouette del Presidente, hanno cominciato ad introdurre altre sagome che possiamo scegliere dal menù a discesa sulla barra del titolo: per ora ci sono gli attori Bruce Lee, Angelina Jolie e Hugh Laurie, interprete del famoso House, e anche Bender, personaggio animato di Futurama. Attendiamo a questo punto un bell’Homer Simpson

Sito molto carino anche da proporre con l’uso della LIM in scuole elementari e medie per esercizi di lessico su tempo e abbigliamento.

• visita Obama Weather

“Color Recognition” è una simpatica e utile raccolta di minilibri in lingua inglese dedicata ai più piccoli da studiare e colorare.

Si tratta di una serie di file gratuiti, pronti da scaricare, stampare e ripiegare, che illustrano per ogni colore le parole relative agli oggetti più esemplificativi risultando così un utile approfondimento lessicale per scuole materne ed elementari. I colori forniti sono 11 (cliccateli uno ad uno per il link diretto):

• giallo      bianco      rosso     viola     arancione
• rosa     verde     grigio     blu     marrone     nero

Per ognuno dei colori, potremo cliccare l’anteprima fornita o mandare il file direttamente in stampa sceglinedo “Print”. Al termine, basterà ritagliare e poi ripiegare il foglio secondo le linee tratteggiate per creare simpatici minilibri da leggere e colorare.

Un grazie sincero al bravissimo Ma]estro[antonio che ha segnalato il sito FreePrintables in un interessante post di qualche settimana fa.

Interessante poster informativo sulla storia della Stars and Stripes, la celebre bandiera degli Stati Uniti. C’è davvero tutto:

1. gli Stati annessi in ordine cronologico
2. le originarie 13 colonie
3. il significato dei colori scelti per la bandiera
4. le versioni della bandiera fin dalla primissima di Betsy Ross
5. la storia incrociata degli Stati Uniti, passo dopo passo e visualizzata in chiari callouts

Molto carina da proporre con la LIM connessa a Internet. Per visualizzarla a tutto schermo e con un comodo zoom, l’ho caricata sull’ottimo Seadragon, imperdibile strumento online di visualizzazione di cui ho parlato in questo post. Il poster è navigabile anche dall’immagine che vedete qui sopra sempre tramite le piccole icone incluse.

1. il link originale all’immagine
2. il link da inoltrare per vederla su Seadragon

Uno dei punti di forza di Edublogs, la piattaforma su cui si appoggia questo blog, è il vivace e utile confronto e contatto nei forum su idee e strategie didattiche con tutti i suoi iscritti che sono insegnanti ed educatori di tutto il mondo.
“The English Companion Ning”, pur senza offrire una piattaforma per blog, è un altro utilissimo punto di ritrovo per insegnanti di Lingua Inglese. Si tratta di un ottimo e vastissimo social network dove chiedere e porre domande, avere aiuto didattico, scambiare idee e scoprire nuovi link e materiale scolastico utile a migliorare il nostro modo di fare scuola e la preparazione dei nostri alunni.

Il network è diviso in tanti gruppi che comprendono temi dedicati alla letteratura in lingua inglese, testi di studio, strumenti didattici, insegnamento della lettura, della scrittura, o della grammatica. Ognuno conta tantissimi insegnanti membri provenienti da tutto il mondo. Molto utili anche il forum con articoli davvero interessanti e ottimi punti di discussione, le sezioni con la segnalazione di link e risorse, gli eventi o i convegni di aggiornamento a cui partecipare anche online.

Un social network molto interessante e utilissimo con cui cominciare a prender confidenza e di sicuro un’ottima risorsa d’aggiornamento pratica e gratuita da consigliare ai docenti di lingua inglese.

• scopri The English Companion Ning