“Bing Image Archive” è un bel progetto nato dall’idea di Long Zheng del sito iStartedSomething.com. Raccoglie tutti i magnifici sfondi forniti quotidianamente da “Bing”, motore di ricerca della Microsoft una volta noto come Live Search, consentendo anche di:

1. salvarli come immagine anche per impostarli come piccoli wallpaper per netbook
2. recuperare tutti i link che di solito accompagnano gli sfondi di Bing.com e che sono ricchi di notizie e curiosità sull’immagine del giorno
3. visionare gli sfondi impostati per nazione, e che spesso cambiano da un Bing all’altro a seconda dell’area geografica di appartenenza

Il sito, che conserva tutti gli sfondi a partire dal 25 maggio 2009, si presenta come un calendario pieno di piccole anteprime, ed è molto semplice da utilizzare:

1. dal menù a destra in alto, attiviamo tutte o solo alcune delle nazioni fornite (purtroppo non figura ancora l’Italia) per consentire la visualizzazione di tutti gli sfondi
2. clicchiamo un’anteprima per vedere i credits dell’immagine e, sotto, tutte le note e i link che l’accompagnano

Per salvare l’immagine, possiamo o scattare un’istantanea dello schermo oppure, con Firefox, utilizzare il semplice suggerimento che ho fornito tempo fa in questo blog: clicchiamo su un punto qualsiasi dell’immagine col tasto destro del mouse e scegliamo “Visualizza info pagina”, poi dalla sezione “Media” scorriamo il lungo elenco di indirizzi finché nel box di anteprima non individuiamo l’immagine scelta.

Un bel progetto per non perdere nessuno dei bellissimi sfondi offerti da questo motore di ricerca di casa Microsoft che migliora giorno dopo giorno.

“I Love Autumn” è un bel pack di icone fornite da FlameliaDesign ispirate ai colori e ai paesaggi autunnali.

Sono in tutto 16, fornite in varie dimensioni e formati, e ce ne sono veramente di molto belle. Per scaricare il formato migliore, consiglio di scegliere per ogni icona l’opzione PNG File e le dimensioni 128×128: l’immagine si aprirà in una nuova scheda del browser, pronta per essere scaricata col tasto destro > salva con nome del mouse.

Carine per rinnovare desktop, siti e blog.

Halloween Avatars Icons è l’original set tematico di icone e avatar fornito gratuitamente da deleket per il sito FreeIconsDownload. Sono veramente molto carine, pronte in vari formati per personalizzare siti e blog e raffiguranti personaggi e soggetti tipici della festa di domani: fantasmi, vampiri, zucche e mostri vari, compreso il simpatico e inquietante Gomez degli Addams.

Disponibili sullo stesso sito anche i set:

• 5 Halloween Vista Icons
• 10 Halloween Pumpkin Emoticons
• 5 Halloween Emoticons Icons

Per scaricarle, basta cliccare sulla piccola icona Windows, Mac o Linux accanto alla voce Downloads. Per trovare altre icone a tema nel web, segnalo anche un elenco di ottimi motori di ricerca specializzati:

1. IconFinder
2. IconsSearch
3. IconLet
4. IconLook
5. IconSeeker
6. VeryIcon

Per un’efficace ricerca mirata di icone su Halloween, basta digitare termini come pumpkin (zucca), ghost (fantasma), haunted house (casa stregata) e altri in lingua inglese.

vedi anche il post Halloween 2009: risorse grafice e didattiche

clicca per vedere il filmato

Halloween conta ormai nel web vaste e numerosissime collezioni di link e post a tema davvero semplici da trovare in tantissimi blog: sfondi per il desktop, filmati, icone.
Mi limito, come l’anno scorso, a segnalare solo una lista aggiuntiva essenzialmente grafica e didattica di risorse in lingua inglese dedicate soprattutto ai più piccoli.
Da non perdere il link che guida l’elenco, il bellissimo minisito di History Channel, e un grande classico per tutti gli appassionati come me degli indimenticabili “Peanuts” di Charles M. Schultz: Linus e il suo Grande Cocomero…

Minisiti

• History of Halloween , History Channel
• Trick or Treats, Hershey’s (tantissime attività per la scuola)
• Animated Halloween, KidsNetwork (per i più piccoli)
• Halloween, British Council (tante attività e worksheets)

Craft

• Classroom Decorations: tante belle clipart gratuite da scaricare in pdf
• Tutorial: festoni a forma di zucca e fantasmino (Enchantedlearning)
• Tutorial: scatolina con la zucca (istruzioni per costruirla o stampa diretta)
• Tutorial: pop-up card con fantasmini (Enchantedlearning)
• The Toy Maker: tantissime idee per festoni, scatoline, segnalibri
• Pumpkin Carving 101: idee per incidere le zucche
• Spookmaster: stencils per le zucche
• Pumpkin Stencils: stencils a tema
• “Carve Your Pumpkin Online”: simpatico tool per incidere una zucca
• set di zucche ispirate a Twitter

Risorse grafiche

• Halloween Treat: 35 set di clipart a tema (bestdesignoptions.com)
• il post di Lucertole al guinzaglio, con un’utile selezione di link
• belle icone e risorse da Manuidea
• ottimo post di A Little Brit of Us sui caratteri tipografici e altri link
• il mio post su avatars e icone a tema
• oltre 50 sfondi per il nostro computer (hongkiat.com)
• 45 set di belle icone da InformaticaPratica
• un bel set di zucche da Benjigarner su deviantart
  
• gli sfondi di Vladstudio

e nello specifico per la scuola:

Vocabulary e disegni da colorare

• Free Halloween Printables (mesenglish.com): tantissime risorse e attività
• Halloween Vocabulary Worksheet: lessico e definizioni
• Vocabulary and definitions
• Pack con word search, crosswords e missing letters
• Word search 1 2 3
• Word Scramble 1 2
• Disegni da colorare geometrici
• Megapack di abcteach.com (alfabeto, segnalibri, coloring pages)
• tantissime attività da BogglesWorld
• il post di Alberto Piccini con link a disegni da colorare
• Story starters
• Classroom Games & Awards: pack con attività lessicali, diplomi e stickers

Storia di Halloween

• La pagina di MrDonn (tantissimi link)
• History of Halloween dall’ottimo 5minutesenglish.com
• Where does the holiday come from? (abcteach.com)
• Halloween links and activities (kiddyhouse.com)
• The Fantasy and Folklore of All Hallows, Library of Congress
• History of Halloween
• The History of Halloween, dettagliato e ottimo per ultime classi del superiore, completo di part 2
• Jack-O’-Lantern legend
• History and tradition: The origins of Halloween
• Halloween origin, folklore and trivia
• Trick or Treat & Halloween history
• The history of the Jack O’ Lantern
• Holiday History: origins of Halloween
• Halloween history: then and now
• The Origins of Halloween: bel pdf con attività didattiche
• The History of Halloween (socialstudiesforkids.com)
• ESL Holiday Lesson: Halloween, ottimo e con tanti esercizi

Web Photo Resizer è un pratico e noto strumento online gratuito e senza registrazione che, in pochi click e in maniera facile e intuitiva, consente di applicare diversi effetti base alle nostre foto su hard disk per migliorarle e alleggerirne le dimensioni per poterle più facilmente inserire in siti, blog o inviarle via email.

Tra gli effetti applicati ci sono:

1. la riduzione del peso della foto (resize: nella foto d’esempio, una piccola foto alleggerita di oltre la metà del suo peso originario di oltre 38Kb e ridotta di oltre il 60% con le dimensioni lasciate intatte)
2. il ritaglio (crop)
3. l’applicazione di un maggior contrasto (sharpen)
4. la riduzione del formato (new size: width / height)
5. la rotazione (rotate)
6. la conversione in bianco/nero (monochrome)
7. l’aggiunta di uno o più bordi colorati (border)

E’ anche possibile applicare una maggiore o minore qualità d’immagine ed effettuare altri cambiamenti sulle tinte dominanti della foto. Per cominciare, basta caricare un’immagine dal nostro hard disk nella casella “Upload an image” e divertirsi poi a personalizzarla cliccando di volta in volta “Apply changes” per effettuare le modifiche e vedere un’anteprima. Per annullare tutto, è disponibile l’opzione “Start over”.

Per definire colore e altezza del bordo, basta inserire un valore compreso tra 0-99 nelle voci “Border” e “Pad” (i bordi più esterni), e tra 0-9 per “Edge” (bordo più interno) e scegliere un colore tra quelli forniti cliccando la casella accanto ai valori numerici. L’opzione “no border” annulla tutto. Per memorizzare l’immagine generata nel nostro computer, basta cliccarla col tasto destro e scegliere “Salva immagine con nome”.

Il tool è molto pratico perché immediatamente disponibile online e senza necessità di esser scaricato su computer come altri programmi simili. Davvero notevole la riduzione del peso della foto, cosa che permette di salvare maggior spazio su web, hard disk, file Powerpoint o nell’invio email dell’immagine ottimizzata.

• il sito ufficiale
• prova Web Photo Resizer

“Seadragon” è un ottimo tool online rilasciato da Microsoft Labs che consente grazie ad un eccellente zoom di visualizzare in maniera chiara e dettagliata foto di grandi dimensioni caricate su Internet e spesso difficili da vedere pienamente con i nostri monitor.

Utilizzarlo è facilissimo:

1. dall’homepage inseriamo l’indirizzo web della foto da visualizzare e clicchiamo “Create”
2. nella pagina seguente avremo la nostra foto accompagnata dalle icone di zoom per ingrandire un particolare (+), diminuirne la visualizzazione (-), annullare (icona a forma di casa) e visualizzare la foto a pieno schermo; è inoltre possibile utilizzare il mouse compresa la rotellina centrale per spostarsi qua e là nella foto
3. forniti anche degli utilissimi tool per inserire la foto in siti e blog o per renderla disponibile ad altri utenti tramite un indirizzo URL

Per maggiori informazioni ecco il link al sito ufficiale degli sviluppatori. Per cominciare a far pratica, consiglio di cliccare alcune delle foto d’esempio fornite dal sito, come quella catturata dal telescopio Hubble.
Un tool davvero molto pratico e utile, eccellente da usare anche a scuola con una LIM connessa a Internet, per non perdersi alcun dettaglio delle foto di grandi dimensioni fornite dal web.

“Coloring Pages 24″ è un bellissimo e vasto sito pieno di pagine gratuite da stampare e colorare.

E’ diviso in comode categorie che comprendono tante aree tematiche come animali, scuola, paesaggi, monumenti famosi, sport o professioni, e ogni disegno è corredato da una piccola applicazione interna per determinare in pochi click la grandezza (in pollici, pixel o cm) e la qualità di stampa richiesta per il disegno.
Tra le tantissime sezioni, spiccano per i più piccoli eroi dei cartoon e fumetti come i Simpson, Hello Kitty, i personaggi della Disney Pixar, ma anche disegni educativi molto utili come le parole inglesi, i numeri e le lettere.

La sezione Favorites visualizza le 30 immagini più cliccate, Monthly Pic riporta un disegno scelto mensilmente mentre la casella Search in alto a destra consente di digitare in lingua inglese un vocabolo per una ricerca diretta. Un sito molto carino e utile per genitori e insegnanti.

vedi anche i post “Stampa e Colora”, “Printable Alphabet Letter”, “Edupics”, “Color Me Good”, “Print Factory”,
“Create & Color”, “Coloring Site”, “Fisher Price” e “Coloring Planet”

i simpaticissimi codici a barre di Barcode Revolution

Non è passato certo inosservato che il logo di Google quest’oggi si sia trasformato in un tratteggio di note linee bianche e nere: il 7 ottobre di 60 anni fa due studenti americani dell’Università di Drexel a Philadelphia inventarono infatti il codice a barre per automatizzare e velocizzare le operazioni di cassa.

Oggi per una lettura fai-da-te del codice esistono numerosi software e strumenti gratuiti o a pagamento collegabili alle webcam del nostro computer o perfino installabili nei nostri iPod e iPhone, ma c’è di più e cioè che il codice a barre è diventato anche un’arte: date un’occhiata a quel che si sono inventati un gruppo di grafici giapponesi nell’imperdibile e originalissimo sito Barcode Revolution, con ad esempio questo geniale surf!

Ecco qualche link per esplorare e saperne di più:

1. il sito di Barcode Revolution, con tanti simpaticissimi disegni divisi varie categorie
2. tantissimi altri esempi di arte grafica trovata su Internet sempre ispirata al codice a barre
3. Anatomy of a barcode, chiara illustrazione per sapere come viene composto il codice numerico
4. i bei codici a barre vettoriali proposti da Manuidea
5. un curioso generatore di codice a barre personalizzato, tra i primi post di questo blog:

   

Più di 1 anno fa, ho segnalato un software gratuito davvero molto completo dedicato alla modifica e alla gestione delle nostre foto e immagini: Photoscape. Col tempo e oggi alla versione 3.4, la già ricca applicazione si è ulteriormente perfezionata con nuovi strumenti utili e vale la pena tornare a segnalarla.

Disponibile anche nella versione italiana, nella nuova versione chge consiglio di non perdere troverete queste tantissime e ottime mini-applicazioni:

1. Viewer, per una rapida occhiata a tutte le nostre foto
2. Editor, per ridimensionare, ritagliare, applicare tantissimi filtri o aggiungere nuovi elementi
3. Batch Editor, per applicare un mass editing alle foto risparmiando il tempo di rieditarle una ad una
4. Page, funzione interessante che permette bellissimi mosaici con diverse cornici per creare originali foto pronte da appendere e incorniciare
5. Combine, per unire con facilità due o più foto
6. AniGif per creare in pochi click gif animate unendo 2 o più foto e scegliendo tipi e tempi di transizione
7. Print, per impostare la stampa delle nostre foto in maniera davvero molto personalizzata e con l’applicazione di effetti come piccole anteprime, bianco/nero, effetto seppia e altri
8. Splitter per dividere una foto in più parti creando begli effetti
9. Screen Capture, per catturare screenshots del nostro desktop
10. Color Picker, per determinare con esattezza il colore di una selezione d’immagine
11. Rename, per rinominare le nostre foto in maniera semplice e veloce
12. Raw Converter, strumento tecnico per convertire immagini in formato raw nel più comodo jpg
13. Paper Print, una delle ultime novità del programma che consente di stampare in pochi click fogli a righe, a quadretti, spartiti e calendari personalizzati – ottimo per le scuole
14. Face Search, utile funzione che permette di caricare una foto in primo piano e cercare volti simili su Internet

Le prime 13 funzioni sono tutte raggiungibili dalla bella interfaccia del programma, fatta di un semplice e logo e tantissime icone intorno, mentre Face Search è raggiungibile da una delle 4 piccole icone in basso. Per impostare la lingua italiana, basta infine cliccare la 3. icona dall’interfaccia del programma (Language) e riavviare. Davvero un ottimo tool grafico con un sito, tra l’altro, molto utile e pieno di video tutorials su come utilizzare pienamente tutte le funzioni.

• sito ufficiale
• screenshot del programma
• pagina di download

Da non perdere.

“How to Draw” è l’ottima serie di video proposta dal bravo insegnante Matt Moskal sul sito eHow.com.

Si tratta di un numero di videotutorials che insegnano una semplice tecnica per disegnare in pochi tratti deliziosi e simpatici animali, cosa utile a chi si occupa di bambini e di scuola elementare o materna. I video sono in lingua inglese, ma la tecnica usata è molto intuitiva e facile da riprodurre.

Alcuni dei video offerti, oltre ad un breve video introduttivo, sono:

1. come disegnare un gatto
2. come disegnare un cagnolino
3. come disegnare un topolino

e molti altri. Un contributo davvero utile e simpatico.

vedi anche i post:

1. “How to Draw It”
2. “Draw and Color with Uncle Fred”