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Le applicazioni online per restare sempre aggiornati sulle condizioni meteo oramai sono davvero tantissime e di tutti i tipi, e sono anche molto utilizzate viste le strane bizze del tempo in questi ultimi anni. “MeteoWebcam”, però, è un sito tutto italiano che ci rende comodo e piacevole tenere d’occhio la nostra penisola.

Tra le caratteristiche principali, figurano:

• aggiornatissimi articoli sulle condizioni meteo della giornata
• panoramica animata delle condizioni meteo del momento con previsioni fino a 7 giorni
• veloce motore di ricerca per raggiungere immediatamente la scheda relativa alla città desiderata
• ampie pagine dedicate alla visualizzazione delle condizioni del mare, dei venti, alla copertura dei ghiacci o alla frequenza dei terremoti
• pagina completa di immagini satellitari

Il punto di forza del sito, però, sta in un menù laterale che conduce a schede informative su tutte le regioni di Italia e le località in cui è stata installata una webcam. Ogni regione presenta piccole anteprime di luoghi e scorci di una data regione in ordine alfabetico oppure riordinabili secondo la popolarità o la provincia: cliccando il riquadro scelto, verrà attivato un comodo zoom per controllare più da vicino il panorama proposto e l’ora di “scatto” del riquadro - che di solito si presenta in differita di qualche minuto e non di più. La webcam inoltre è accompagnata da utili links fra cui:

1. il sito d’origine della webcam e la scheda completa sulle condizioni meteo
2. il collegamento diretto alla città visualizzata su Google Maps
3. le webcam limitrofe
4. l’invio diretto dello shot come cartolina virtuale ad un indirizzo email

Presenti anche numerose sezioni di collegamenti a webcam sparse in tutta Europa, anche se non tutte aggiornate o in tempo reale. Meteo Webcam è sicuramente un sito da segnalare e inserire nei nostri preferiti perché, oltre a informarci su “che tempo fa”, ci permette con un click di fare un piacevole giro virtuale in tutta la nostra penisola.

“Oceangram” è un’applicazione online originale e davvero insolita adatta col suo scenario a questo assolato 1° luglio: consente di inviare messaggi in bottiglia proponendo una grafica davvero molto bella. Dal lancio del tool, l’oceano virtuale ha raccolto più di 5 milioni di messaggi di utenti sparsi in tutto il mondo. Vediamo come utilizzarlo nei suoi vari aspetti.

• Per inviare un messaggio:
  clicchiamo sulle bottigliette lasciate sulla sabbia e completiamo la bella pergamena che verrà visualizzata con tutto ciò che ci passa per la testa; clicchiamo poi su “send” e abbandoniamo i nostri pensieri nell’oceano. Per inviarlo ad un preciso destinatario, dopo aver aperto la pergamena clicchiamo sulla bussola e completiamo con l’email del ricevente, il nostro testo e poi un nostro indirizzo valido a cui poco dopo arriverà una email di conferma per convalidare l’invio.
• Per seguire il destino dei nostri messaggi in bottiglia:
  Oceangram fornisce l’opzione di tracking numerando le pergamene, opzione che funzionerà solo se avremo ovviamente lasciato la nostra email.

Ogni messaggio non spedito ad un particolare destinatario può inoltre essere completato o commentato da altri utenti. Per leggerne qualcuno, basta solo rimanere in attesa e presto o tardi il faro visualizzato nello scenario si accenderà illuminando l’arrivo di una bottiglietta a caso. Basterà cliccarla per aprirla, leggere ciò che è scritto e, volendo, aggiungere anche un nostro commento. Il contenuto dei messaggi che ho letto era vario: banalità allo stato puro , scherzi, prese in giro ma anche confessioni e pensieri davvero belli… Volendo possiamo anche attivare l’audio cliccando le 3 minuscole icone visualizzate vicino alle bottigliette sulla sabbia e che corrispondono al suono d’arrivo di un messaggio, al rumore del mare e al grido dei gabbiani.

Un tool originale per trascorrere ore di ozio puro

Per chi non ha molta dimestichezza con il computer e soprattutto non conosce bene l’inglese, i tanti e multifunzionali programmi che offre Internet rischiano a volte di sembrare troppo complicati e difficili se li si vuole utilizzare per un solo piccolo scopo oppure se il proprio computer è dotato di pochi ed essenziali software per navigare, inviare una email o scrivere un documento.
Sulla scia di un commento lasciato da una gentile lettrice su questo blog a proposito del bel tool online Tinymap e della impossibilità di ritagliare la mappa creata per “incollarla” facilmente in un documento, segnalo un programmino gratuito di semplicissimo uso che non richiede nient’altro che Windows come sistema operativo e fa una cosa sola: ritaglia una porzione di desktop convertendola immediatamente in immagine.

Si tratta di “Captureur” e queste sono le facili operazioni da seguire per “fotografare” a piacimento piccole porzioni di schermo:

1. dopo aver installato il programma (peraltro leggerissimo: solo 309 kb), comparirà una piccola icona nella “system tray” di Windows, proprio vicino all’orologio
2. clicchiamola col tasto DESTRO e scegliamo “Options” (nella foto)

A questo punto, compariranno alcune semplici opzioni già attive per personalizzare il programma:

1. “Sound Enable” attiverà un suono pari al click di una macchina fotografica, cosa utile per accertarci che lo “scatto” è stato effettuato correttamente
2. “Auto Save Enable” memorizza automaticamente lo “scatto” che abbiamo tracciato
3. “Save as” determina il formato in cui verrà salvata l’immagine tra “.bmp” o la più comune “.jpg” (se scegliamo “jpg” assicuriamoci che la casella sia spuntata
4. “Output Directory” determina la destinazione della nostra immagine (impostata generalmente su “desktop” per visualizzare immediatamente la nostra foto sul computer e ritrovarla con facilità); se vogliamo cambiare la destinazione, scegliamo “Change output directory” e andiamo ad individuare una nuova cartella

Una volta impostate le opzioni dando l’ok, ci basterà seguire questi passi:

1. clicchiamo l’icona del programma col tasto SINISTRO del mouse e il cursore si trasformerà in una crocetta: basterà ritagliare la porzione di schermo che vogliamo trascinando il mouse col tasto sinistro sempre premuto per rilasciarlo quando avremo completato la nostra selezione
2. a quel punto, sentiremo il click dello scatto e ritroveremo il nostro ritaglio sul desktop nel formato scelto e con un titolo numerato: per dare alla foto un nuovo nome più facilmente riconoscibile, basterà cliccarla col tasto DESTRO del mouse e scegliere semplicemente “rinomina”

“Captureur” è fornito in inglese e francese e lo si può scaricare a questi link:

• Captureur 1.31 - English version
• Captureur 1.31 - Version française

Chi passa molto tempo al computer e ama ascoltar la radio, troverà certamente utile poterlo fare comodamente restando davanti allo schermo sentendo le frequenze più amate direttamente dagli altoparlanti del pc. La maggior parte delle maggiori radio italiane ha ormai il suo sito Internet, ma la rete offre altri modi per passare da una frequenza all’altra senza necessariamente cercare l’homepage delle radio, trovare il tasto play e aspettare che i programmi Windows Media Player o Real Player siano in grado di aprirsi e intercettare lo streaming senza intoppi.

Esistono indubbiamente siti molto validi come Streema - recentemente segnalato da Maestroalberto - oppure Iheard (vedi questo post) che rendono la ricerca della nostra emittente radio preferita davvero semplice e veloce, ma spesso il database di questi pur utili motori di ricerca di radio online si concentra su moltissime radio straniere e poche italiane, peraltro difficili da reperire in rete.

Una delle modalità più complete, veloci e adattissima anche a chi non è molto pratico di computer, è fornita dall’ottimo VLC Player, più volte suggerito in questo blog (digita “VLC” nel search box di questo blog). Oltre ad essere un eccellente player gratuito di qualsiasi file audio e video, fornito di tutti i plug-in e codec addizionali possibili e immaginabili, consente di ascoltare qualunque radio in streaming semplicemente copiando-e-incollando lo speciale indirizzo Internet della frequenza web, che generalmente inizia con il protocollo “rtsp” opure “mms”. Ecco come fare:

1. scaricare VLC Media Player da questo link
2. installato il programma, dal menù File selezionare “Apri flusso di rete“
3. selezionare la voce http/https/ftp/mms oppure rtsp a seconda dell’indirizzo web della radio che vogliamo ascoltare, e nella casella corrispondente inseriamo l’URL completo della stazione italiana scegliendola tra questi che ho raccolto via via in rete:

Radio Uno ……………. rtsp://live.media.rai.it/broadcast/radiouno.rm

Radio Due …………….. rtsp://live.media.rai.it/broadcast/radiodue.rm

Radio Tre ……………… rtsp://live.media.rai.it/broadcast/radiotre.rm

Radio 105 ……………… mms://151.1.245.6/1 oppure http://www.105.net/Player04/105fast.asx

Radio 101 …………….. mms://live.r101.it:1755/redundant/r101v.wma

Radio Capital ……… mms://live.mediaserver.kataweb.it/capital?MSWMExt=.asf

Radio Italia ……… mms://radioitalia.wm.p1.str3.com/rditalia

Radio DJ …….. mms://live.mediaserver.kataweb.it/radiodeejay?MSWMext=.asf

RTL ………. mms://151.1.245.36/rtl102.5lq/

RDS ……………. mms://fastreal.fastweb.it/RDS

Radio Kiss Kiss……………. http://str2.creacast.com:80

* RadioNation ……………. http://www.radionation.it:9000/

Radio 24 ……………. mms://62.196.2.90/Radio241

Radio Montecarlo ……………. http://www.radiomontecarlo.net/rmc_fastweb.asx

Una volta dato l’ok, VLC attiverà subito lo streaming. Non è sicuramente un sistema comodissimo dato che non ho ancora scoperto come memorizzare in automatico la lista delle radio e che quindi ci forza a inserire questa lista in un file del Notepad pronto da aprire e consultare, ma è decisamente il più semplice. Provatelo.

* Qui gli altri canali della bella RadioNation (grazie Fran ).

Forex Flower è un tool gratuito capace di convertire istantaneamente una cifra in decine di valute.

I tassi di cambio sono aggiornati quotidianamente secondo il database della US Federal Reserve e il suo funzionamento è facilissimo: basta inserire il prezzo, scegliere la valuta di entrata e decidere anche se mostrare i decimali fino a un massimo di 5 cifre oppure avere valute intere e arrotondate per difetto. Le valute disponibili al momento sono 25. Il sito prevede di aggiungerne delle altre e di rendere l’applicazione anche disponibile per cellulari e palmari.

Da tenere d’occhio e inserire nei nostri links preferiti.

altri convertitori di valuta online: “ConvertWorld”

Oggi il browser Firefox giunge alla versione 3, tanto attesa, e cerca di stabilire un record entrando nel Guinness dei Primati per il maggior numero di download di un programma effettuato nell’arco di 24 ore. Quando a fine maggio ho aderito e promosso l’iniziativa da questo blog, l’Italia aveva appena superato le 10.000 adesioni. Ora siamo a oltre 90.000 con un totale mondiale di ben oltre 1.500.000 downloads previsti

C’è ancora tempo fino alla giornata di domani per portare il record alle stelle e diventare protagonisti di una simpatica esperienza da Guinness: andate nel minisito Download Day Headquarters, dove è visualizzato il planisfero con tutti i numeri delle adesioni e seguite le istruzioni per il download.

IMPORTANTE:

a causa della differenza dei fusi orari, il Download Day inizierà in Italia alle ore 19 di oggi e finirà alle 19 di domani. Scaricate Firefox 3 in questo arco di tempo e diamoci da fare

Clicca qui per aderire

FamilyFun è un sito in lingua inglese che offre, tra le tantissime idee per i più piccoli, anche dei simpatici modelli da stampare in pochi minuti ideali per incorniciare i ricordi scolastici di fine anno.

Se qualche mamma, papà o maestra/o è in questi giorni alla ricerca di piccoli strumenti di qualità con cui incorniciare gli scatti fotografici di fine anno dei propri piccoli in maniera simpatica, informale e soprattutto gratuita, per distribuirli ai primi compagni di scuola, ai piccoli alunni o per salutare e ringraziare con un pensiero diverso e originale la/il maestra/o (d’inglese ), ecco un paio di idee da stampare in pochi minuti:

1. “Class of 2008 Frame”, una deliziosa cornice per la foto di classe - ottima per le prime classi della scuola elementare, per l’ultimo anno d’asilo, per regalare un pensiero all’insegnante, per un simpatico ricordo da regalare al piccolo compagno diversamente abile; ideale per abbellire anche solo un semplice quadretto portafoto in vetro e graffette
2. “Thank You Cards” (Chalkboard e Class Act) per l’insegnante, da stampare e piegare seguendo il tratteggio indicato nel modello
   
3. “Teacher Certificate”, un bel modo per premiare l’impegno degli educatori, pronto da stampare e da arrotolare chiudendolo ad esempio con un bel nastrino di raso

La cornice, le cards e il diploma sono in set e con lo stesso simpatico e coloratissimo tema, e basta davvero poco per creare ricordi teneri e divertenti. Disponibili anche tantissime altre cornici con altri colori e disegni pronti da stampare e ritagliare:

• Printable Craft: decine di modelli (frame) con tanti temi a disposizione, tutti gratuiti e pronti da cliccare-stampare-e-ritagliare
• Picture Frames per piccolissimi anche da FamilyShoppingBag - altro sito davvero ricchissimo - ispirate a noti personaggi di fumetti e cartoni animati per bambini (Hello Kitty, Teletubbies e altri, disponibili nella sezione “Character Printable Crafts Fun” di questa pagina)

Per una resa più carina di queste semplici idee, utilizzare fogli A4 colorati con tinte che richiamino quelle della cornice scelta e fogli A4 lucidi: basterà poi sovrapporre nell’ordine il foglio a colori, la nostra foto, il foglio lucido e il modello stampato e ritagliato della cornice scelta.

“NotepadTabs” è il nome di un utile programmino gratuito per Windows che facilita la gestione dei nostri appunti estendendo le funzionalità del noto Wordpad.

Il tool dà infatti la possibilità di visualizzare i vari file di appunti e note in comode “tabs” (le schede di Explorer o Firefox), trasformandosi in un vero e proprio browser di testo. Il risultato è una pratica gestione di diverse categorie di appunti, pronte da visionare con un semplice click tra una scheda e l’altra. L’applicazione elimina così lo scomodo e lento compito di visualizzare file di appunti diversi cercandoli nelle cartelle e senza possibilità di effettuare alcun immediato confronto tra i vari contenuti.

NotepadTabs è fornito anche in 5 temi pronti da essere graficamente abbinati a Microsoft Office. Nella foto, ad esempio, la skin richiama in modo perfetto i colori e i pulsanti di Word 2007. NotepadTabs può essere scaricato da questo link.

per altri utili text editor sostitutivi a Wordpad, confronta: “Flashnote”

“Picreflect” e “Picshadow” sono due applicazioni online che ritoccano le nostre foto con effetti riflessi e ombrati, nel più elegante stile grafico tipico del web 2.0 e in maniera semplice e immediata.

Entrambi i software, completamente gratuiti e senza alcuna necessità di registrazione, forniscono la possibilità di lavorare sia con immagini tratte dal web che caricate dal nostro disco fisso. Basta inserire l’indirizzo http della foto che dal box “Enter an url” oppure sfogliare il nostro computer per caricarne una nostra in formato jpg, jpeg, png oppure gif, senza alcun limite di grandezza. In pochi secondi avremo la nostra foto rielaborata in modo professionale e pronta per essere salvata cliccando sul tasto “download”.

Picshadow permette di impostare la consistenza, la distanza e il colore del contorno ombra. Picreflect offre svariate opzioni per impostare l’altezza del riflesso, la trasparenza, la grandezza della foto (funzionando così anche da resizer), il colore dello sfondo e la rotazione, diventando un comodo e piuttosto completo editor fotografico online. Oltre PicReflect, per la realizzazione online dello stesso effetto il web offre anche:

1. Reflection Maker, uno dei migliori
2. Dumpr Reflector, con accesso diretto alle nostro foto su Flickr
3. Wet Floor

Per esaminarli e scaricarli, clicca per leggere questo post.

E’ periodo di esami e l’errore comune a molti studenti alle prese con l’inglese è quello di scegliere sbrigativamente Google o Wikipedia come supporto immediato e completo per ricerche, tesine e approfondimenti. Answers.com, che uso da tempo, è una validissima risorsa molto molto nota nel web che supera i limiti di siti utili ma indubbiamente dispersivi come Google e risolve anche i tanti problemi legati all’uso del pur ottimo Wikipedia, enciclopedia libera multilingue scritta dagli utenti ma che rischia di fornire ricerche tutte uguali a se stesse.

Chi naviga su Internet abbastanza sa che Answers è un enorme database in lingua inglese di alta qualità provvisto di tantissimi strumenti aggiuntivi per tutti i sistemi operativi: widget per il nostro desktop e per i nostri blog, feeds, toolbar e plug-in da installare nei nostri browser per velocizzare la ricerca, e perfino applicazioni per l’accesso da palmari e telefonini. La ricerca di un termine dà subito un’idea della grande differenza di Answers rispetto ad altre fonti di ricerca perché:

1. il contenuto è tratto da importantissimi siti di riferimento nel campo dello studio in lingua inglese come la Houghton Mifflin, la Columbia University Press, la Britannica, la Oxford University Press e la Barron’s Educational Series
2. la ricerca è facile e intuitiva perché include la tecnologia “Find As You Type” che aiuta al completamento della voce che stiamo digitando fornendoci utili suggerimenti, termini più dettagliati e correggendo anche lo spelling
3. la scheda del risultato della nostra ricerca è ricchissima di collegamenti e fonti esterni integrate direttamente nella pagina

Ecco, ad esempio, una piccola preview sui risultati di una ricerca:

Nella schermata ho evidenziato il menù a discesa con collegamenti immediati alle varie e tante fonti di informazione nell’ordine in cui sono presentate nella lunga pagina: “Who2Biography” che compare al 1° posto risulta infatti la schermata di risultato iniziale della voce; a seguire sono riconoscibili risorse autorevoli come la Britannica e la Columbia, links a siti di citazioni e nel box che ho evidenziato in verde anche collegamenti diretti esterni a Google Immagini (Images), motori di ricerca generali, blog e altro.

Answers integra nella maggior parte delle sue voci - soprattutto aggettivi e sostantivi - anche un utile tool di pronuncia e l’ottimo WikiAnswers, per porre precise domande che vanno più nel dettaglio. Per l’utilizzo quotidiano di questa bella ed enorme risorsa, l’homepage di Answers è poi corredata dai “Today Highlights” con richiami al fatto del giorno, a citazioni, ricorrenze, e anche la parola inglese del giorno per accrescere in modo facile e semplice il nostro lessico.
Delle altre utilissime risorse integrate, come 1-Click o la ricca sezione “Education” di Answers, ne parleremo durante l’estate in vista del prossimo anno scolastico, perciò… “stay tuned”