“Bing Image Archive” è un bel progetto nato dall’idea di Long Zheng del sito iStartedSomething.com. Raccoglie tutti i magnifici sfondi forniti quotidianamente da “Bing”, motore di ricerca della Microsoft una volta noto come Live Search, consentendo anche di:

1. salvarli come immagine anche per impostarli come piccoli wallpaper per netbook
2. recuperare tutti i link che di solito accompagnano gli sfondi di Bing.com e che sono ricchi di notizie e curiosità sull’immagine del giorno
3. visionare gli sfondi impostati per nazione, e che spesso cambiano da un Bing all’altro a seconda dell’area geografica di appartenenza

Il sito, che conserva tutti gli sfondi a partire dal 25 maggio 2009, si presenta come un calendario pieno di piccole anteprime, ed è molto semplice da utilizzare:

1. dal menù a destra in alto, attiviamo tutte o solo alcune delle nazioni fornite (purtroppo non figura ancora l’Italia) per consentire la visualizzazione di tutti gli sfondi
2. clicchiamo un’anteprima per vedere i credits dell’immagine e, sotto, tutte le note e i link che l’accompagnano

Per salvare l’immagine, possiamo o scattare un’istantanea dello schermo oppure, con Firefox, utilizzare il semplice suggerimento che ho fornito tempo fa in questo blog: clicchiamo su un punto qualsiasi dell’immagine col tasto destro del mouse e scegliamo “Visualizza info pagina”, poi dalla sezione “Media” scorriamo il lungo elenco di indirizzi finché nel box di anteprima non individuiamo l’immagine scelta.

Un bel progetto per non perdere nessuno dei bellissimi sfondi offerti da questo motore di ricerca di casa Microsoft che migliora giorno dopo giorno.

Da qualche giorno sperimento con successo il piccolo software gratuito “DragTargets” giunto alla versione 2.0. E’ davvero un’ottima utility che velocizza il compito di spostare i file nelle cartelle che usiamo più spesso, evitando così di riempire il nostro desktop di troppi collegamenti.

L’utilizzo è semplicissimo:

1. scarichiamo il file di installazione da uno dei 2 link forniti in questa pagina
2. aperto il programma, clicchiamo l’interfaccia principale col tasto destro del mouse e scegliamo l’opzione “Create new dragtarget”: nella finestra di selezione della cartella, esploriamo il contenuto del nostro hard disk per individuare quella a cui farà riferimento il  nostro nuovo collegamento, e clicchiamo OK; per inserire altri collegamenti, ripetiamo la sequenza tutte le volte che vogliamo
3. per personalizzare i nomi dei collegamenti creati e renderli più riconoscibili, clicchiamo ancora una volta col tasto destro le varie sezioni e scegliamo “Set dragtarget short title” rinominandole a piacere
4. i collegamenti creati possono essere cancellati in ogni momento con l’opzione “Delete”

A quel punto per spostare i file nelle varie cartelle, dovremo semplicemente trascinarli nelle sezioni create spuntando la casella accanto al pulsante rosso (nella foto) la modalità “copy” oppure “move” se vogliamo averne una doppia copia – una dov’è già e l’altra nella cartella scelta – oppure solo spostarli. Il programma consente inoltre l’utilissima funzione di aprire le varie cartelle create con un click, creando perciò collegamenti molto rapidi, e non richiede installazione.

Per comodità, infine, val la pena creare un collegamento diretto al programma direttamente dal desktop cliccando il file dragtargets.exe col tasto destro del mouse e scegliendo “Crea collegamento”. Ottimo e veramente utile.

Di applicazioni online per ricavare con facilità i dati di un codice fiscale ce ne sono tantissime, ma voglio comunque segnalare 2 piccoli strumenti gratuiti davvero molto semplici da utilizzare anche per chi di informatica se ne intende poco.

1. il primo è online ed è fornito da Nonsolocap.it: consente di calcolare il codice fiscale immettendo i dati come se fossimo alle prese con un vero tesserino magnetico, oppure di ricavare i dati fornendo il codice fiscale; i codici possono essere salvati tra i siti preferiti e generano anche un link che può essere inoltrato via email
2. il secondo è un software gratuito che può comodamente essere scaricato nel computer: è fornito dal sito Palmlex ed è disponibile non solo per Windows, ma anche per Mac e per Linux; il programma calcola anche la validità di una Partita IVA e naturalmente permette di ricavare o ottenere il codice fiscale come per il precedente tool online.

Entrambi i software hanno il vantaggio di avere un’interfaccia molto chiara e intuitiva. Da inserire nei siti preferiti.

• calcola il codice online
• scarica il software gratuito

“StreamRAI” è un ottimo e utilissimo programmino gratuito dell’italiano Fabio Ciotoli che in maniera semplice e intuitiva ci aiuta a vedere in streaming e direttamente sul nostro computer i canali RAI e Mediaset, inclusi quelli RAI ancora non raggiungibili in tantissime zone d’Italia sia per malfunzionamento del segnale che per assenza del digitale terrestre, dandoci perfino la possibilità di registrarli online.

Per utilizzarlo basta davvero poco:

1. scarichiamo il programma VLC, software gratuito indispensabile per il funzionamento di StreamRAI e che consiglio da tempo a tutti perché in grado di riprodurre qualsiasi tipo di file multimediale (qui il link per il download)
2. scarichiamo e avviamo StreamRAI
3. ci verrà richiesto di trovare nel computer il file “vlc.exe“, ovvero quello relativo al programma VLC
   
4. poi, dalla finestra principale del programma scegliamo uno dei canali per ora disponibili tra i 2 Mediaset Canale 5 e Italia 1, SportItalia, i 3 canali principali RAI, e gli altri raggiungibili solo attraverso il Digitale Terrestre o SKY: Rai 4, Rai Sat Cinema, Prem1um, Rai Sport+, Rai Storia, Rai Scuola, Rai News 24, Rai Gulp, Rai Sat YoYo, Rai Sat Extra e Rai Economia
5. per abilitare la registrazione durante la riproduzione del video, basta individuare la voce “Registra il programma” inserita sotto le icone dei canali e spuntarla prima di avviare il programma prescelto: il file del video registrato sarà in formato .wmv e automaticamente salvato nella cartella del programma VLC, riconoscibilissimo dalla lunga serie di numeri corrispondenti alla data e ora di registrazione del programma.

Per seguire la programmazione dei canali RAI, segnalo questa Guida ai Programmi RAI. Inoltre, se avete problemi di visualizzazione del formato 16:9 con qualche canale, basta seguire questi passi:

• dal menù di VLC, scegliete “Video > Proporzioni“
• cliccate il formato 4:3 per ottimizzare la visione

Il software è molto veloce nella ricezione dei canali e, dal momento che è ancora in versione sperimentale 0.3, promette ottimi e continui cambiamenti. Mi auguro che in futuro venga inserita la possibilità di avviare la registrazione direttamente da un player integrato senza necessità di avere nel computer VLC. Utile e da tenere d’occhio perché costantamente aggiornato e ricco di novità.

• vai alla pagina del programma

“Oxelon Media Converter” è un piccolo eccellente software completamente gratuito che ci consente di convertire in vari formati i file audio e video direttamente dal menù del tasto destro del mouse. I formati supportati sono veramente tanti, tra cui:

• Video 3GP per telefonini, 3G2, AVI, DVD MPEG2, FLV per YouTube,  MOV per QuickTime, MP4, RM per RealPlayer, SWF per Flash, etc.
• Audio come AAC, AIFF, MP3, OGG, WAV e altri

Ecco come usarlo:

1. installiamo il programma ed i necessari plugins
2. clicchiamo col tasto destro un file audio o video e, individuate le 2 opzioni a forma di “O” colorata in rosa o blu di Oxelon (nella foto), scegliamo il formato di conversione
3. si aprirà in automatico il programma per consentirci di effettuare altre modifiche prima dell’avvio della conversione e per farci scegliere la cartella di destinazione (“Select path for saving”, che consiglio sempre di impostare a Desktop per recuperare il nostro video/audio pronto con facilità)
4. una volta impostati gli eventuali parametri, clicchiamo “Conversion” in baso a destra e in pochi secondi avremo il nostro file nel formato scelto

Il tool consente anche di:

• preparare video già pronti nel formato più adatto a YouTube (impostando AVI come formato e Width/Height alle dimensioni "320×240")
• avviare conversioni multiple in contemporanea e disattivare l’opzione di conversione dal menù del tasto destro (“Settings > Disable context menu”)
• estrarre audio da un video: clicchiamo il file video caricato nell’interfaccia del programma col tasto destro, individuiamo il suo formato audio, impostiamo lo stesso formato ricercandolo nel menù a discesa “Media Format” e poi scegliamo “Direct Stream Copy” dal menù “Audio Codec”

Ricordo infine un piccolo particolare: terminata la conversione di un file, Oxelon apre in automatico l’homepage del suo sito; per disattivare questa opzione, scegliamo “Settings” in basso a destra del programma e spuntiamo la casella “Do not open Oxelon web page after exit”.

Un software veramente indispensabile. Per saperne di più:

1. download diretto del software
2. download diretto dei plugin
3. help e screenshot

grazie a Informatica Pratica

“Font Picker” è un comodo strumento online capace di visualizzare immediatamente tutti i tipi di caratteri installati nel nostro computer consentendoci di provarli prima di sceglierne uno adatto da inserire in un testo.

Ecco come utilizzarlo:

1. collegandoci al sito, avremo subito una schermata con il numero totale dei font presenti nel computer, forniti di scritta d’esempio e nome (per avanzare e vederli tutti, basta utilizzare la freccia di scorrimento a destra del tool)
2. clicchiamo “Type here” e digitiamo il nostro testo d’esempio personalizzato per vedere immediatamente l’effetto con tutti gli altri font
3. per eliminare dagli esempi un font e avere un quadro d’insieme più sintetico ed efficace, basta cliccare la “x” presente accanto al nome del carattere

“Font Picker” può anche essere installato come programma nel nostro pc come applicazione Adobe AIR. Un tool comodo e immediato.

Per altri tool simili, segnalo anche i post:
Typetester
FontViewOK
Fonts: i programmi di managing

Sono sempre più numerosi in rete i video forniti nel formato per Silverlight, nuovo software di casa Microsoft simile a Flash di Adobe per trasmettere video in streaming online anche in alta definizione. Non tutti i software in circolazione, però, consentono di poterli scaricare a meno che non si tratti di video YouTube.

Orbit Downloader è un eccellente programma gratuito che compensa questa impossibilità, consentendo oltre che il download di video Silverlight e YouTube anche tante altri utili opzioni compresa quella di scaricare video in Flash, SWF, WMV e anche video da Flickr.  Ecco qualche piccolo suggerimento per impararlo ad usare:

1. scaricato il software, vedremo sul nostro browser e vicino all’orologio di Windows due piccole icone a forma di freccia
2. clicchiamo l’una o l’altra e spuntiamo l’opzione “Enable Grab” dalla prima e “Enable GetIt” e Grab++ dalla seconda
3. a questo punto, aprendo la pagina che ospita il video e facendolo partire, avremo diverse opzioni per scaricarlo: cliccando l’icona comparsa nel nostro browser, spostando il cursore del mouse sul video e cliccando la piccola icona "GetIt” che verrà visualizzata in automatico, e altri metodi che impareremo a conoscere

Ecco un breve tutorial d’esempio con un file di YouTube:

Per visualizzare i video scaricati, spesso in formato FLV, consiglio di usare il fantastico VLC, un player gratuito e leggero di cui ho parlato tempo fa, in grado di leggere file audio e video di qualsiasi formato. “Orbit Downloader” è anche un ottimo acceleratore di download, velocizzando moltissimo i tempi di scaricamento.

Ecco qualche link per saperne di più:

• il sito ufficiale, con tanti video e immagini d’aiuto
• le principali e numerose caratteristiche di Orbit Downloader (consente anche di scaricare da indirizzi http, ftp, mms, e altri)
• download di Orbit in italiano

Web Photo Resizer è un pratico e noto strumento online gratuito e senza registrazione che, in pochi click e in maniera facile e intuitiva, consente di applicare diversi effetti base alle nostre foto su hard disk per migliorarle e alleggerirne le dimensioni per poterle più facilmente inserire in siti, blog o inviarle via email.

Tra gli effetti applicati ci sono:

1. la riduzione del peso della foto (resize: nella foto d’esempio, una piccola foto alleggerita di oltre la metà del suo peso originario di oltre 38Kb e ridotta di oltre il 60% con le dimensioni lasciate intatte)
2. il ritaglio (crop)
3. l’applicazione di un maggior contrasto (sharpen)
4. la riduzione del formato (new size: width / height)
5. la rotazione (rotate)
6. la conversione in bianco/nero (monochrome)
7. l’aggiunta di uno o più bordi colorati (border)

E’ anche possibile applicare una maggiore o minore qualità d’immagine ed effettuare altri cambiamenti sulle tinte dominanti della foto. Per cominciare, basta caricare un’immagine dal nostro hard disk nella casella “Upload an image” e divertirsi poi a personalizzarla cliccando di volta in volta “Apply changes” per effettuare le modifiche e vedere un’anteprima. Per annullare tutto, è disponibile l’opzione “Start over”.

Per definire colore e altezza del bordo, basta inserire un valore compreso tra 0-99 nelle voci “Border” e “Pad” (i bordi più esterni), e tra 0-9 per “Edge” (bordo più interno) e scegliere un colore tra quelli forniti cliccando la casella accanto ai valori numerici. L’opzione “no border” annulla tutto. Per memorizzare l’immagine generata nel nostro computer, basta cliccarla col tasto destro e scegliere “Salva immagine con nome”.

Il tool è molto pratico perché immediatamente disponibile online e senza necessità di esser scaricato su computer come altri programmi simili. Davvero notevole la riduzione del peso della foto, cosa che permette di salvare maggior spazio su web, hard disk, file Powerpoint o nell’invio email dell’immagine ottimizzata.

• il sito ufficiale
• prova Web Photo Resizer

Oggi, mentre ero alla ricerca di qualche notizia precisa sulla storia di Google utile per il mio post precedente, ho notato una cosa in Wikipedia che fino ad ora mi era completamente sfuggita: la possibilità di scaricare gratuitamente gli articoli in ottimi e pratici pdf.

Wikipedia si è imposta come utilissima enciclopedia libera multilingue e, almeno per quanto riguarda gli studenti che ho incontrato negli anni, è sicuramente la fonte principale da cui traggono notizie e contenuti utili alle loro ricerche. Col tempo è diventata sempre più affidabile e sempre più controllata, col merito inoltre di essere aggiornata in tempo reale.

Le note dolenti riguardano sicuramente la stampa dei suoi articoli che, per moltissimi alunni, equivale ad un inutile invio alla stampante di pagine e pagine semivuote che oltre a non essere utili sul piano dell’efficacia della ricerca, causano un enorme spreco di carta. Per scaricare gli articoli in pratici documenti elettronici pdf da cui poi trarre una sintesi ragionata, basta seguire questi passi:

1. dopo aver individuato l’articolo di nostro interesse, dalla barra laterale del menù andiamo alla la sezione “Strumenti”, immediatamente sotto la casella “Ricerca”
2. clicchiamo il link “Versione PDF” invece che “Versione stampabile”
3. verrà avviata la conversione elettronica del documento e in pochi secondi apparirà la scritta “Conversione terminata” completa del link “Scarica il file” che cliccheremo per avere la versione pdf del nostro articolo

Utile e semplice.

“Bing” è il nuovo motore di ricerca di casa Microsoft che da qualche tempo ha soppiantato LiveSearch e che a piccoli passi sta guadagnando sempre più utenti.

Come LiveSearch, uno degli aspetti più belli di Bing è la sua deliziosa homepage: ogni giorno propone come sfondo delle immagini bellissime ad alta risoluzione di un luogo del mondo, con piccoli hotspots a forma di quadratino da cercare con l’aiuto del mouse provvisti di piccolo post-it informativo che, cliccato, conduce a siti con maggiori notizie sul luogo illustrato, video, gallerie fotografiche o articoli. Un modo bello e inconsueto di farci conoscere i tanti splendidi luoghi della terra e tante curiosità.

Per salvare quelle belle immagini in foto da conservare o da usare anche per ricerche e PowerPoint, basta seguire questi piccoli passi:

1. visualizziamo l’homepage di Bing in Firefox e facciamo click col tasto destro nello spazio attorno alla foto
2. dal menù scegliamo “Visualizza informazioni pagina”
3. spostiamoci sulla scheda “Media”

clicca per ingrandire

Basterà scorrere le varie voci per riconoscere subito lo sfondo di cui avremo anche una comoda anteprima. Al termine, clicchiamo semplicemente su “Salva con nome”. Ricordo che è possibile anche scorrere gli sfondi di Bing dell’ultima settimana cliccando sulle piccole frecce a scomparsa accanto al piccolo logo del copyright © in basso a destra.