QuickTips

Se state disperatamente cercando il vecchio manuale della vostra datata stampante o del vostro monitor, perfino del vostro televisore, inserite “Diplodocs” fra i vostri “preferiti”.

Si tratta di un sito dall’aiuto preziosissimo: offre infatti la possibilità di recuperare in pochi click il manuale originale di più di 1.200.000 apparecchi elettronici coprendo tantissime categorie: televisori, videoregistratori, robot da cucina, lavatrici, frigoriferi, automobili, sistemi audio, foto- e videocamere, telefonia, computer, monitor, stampanti e tante altre periferiche, comprendendo naturalmente anche apparecchiature datate e non più in produzione, le cui guide originali spesso vengono rimosse dai siti ufficiali.

La ricerca è molto semplice e guidata, e offre varie opzioni:

1. inserendo il nome anche non completo dell’apparecchio direttamente dalla search bar centrale
2. cercandolo attraverso la barra di ricerca alfabetica
3. utilizzando il menù laterale del vastissimo elenco delle marche disponibili (Manufacturers), al momento oltre 5000

Trovato il manuale, potremo ulteriormente restringere la ricerca alla lingua italiana e usare la comoda anteprima con zoom, fornita per accertarsi che il manuale sia quello che vogliamo. Il download fornisce un file pdf pronto per essere stampato o conservato nel nostro computer (nella foto: quello multilingue del mio vecchio monitor non più in produzione). Un database utilissimo a cui possiamo anche contribuire di persona caricando dall’opzione “Upload” i manauli che abbiamo a disposizione, in modo da ingrandire ulteriormente il prezioso materiale offerto dal sito.

“Bean” è un piccolo programma per Mac che rende semplice e leggero l’editing di testi nei formati rtf, txt, html - per citare i più comuni - e capace di importare anche i file doc e xml di Word ed Excel.

Pur non constituendo un vero e proprio sostituto della suite di Office per Mac, dati i suoi limiti di importazione, è piuttosto completo, ricco di opzioni e molto valido, ottimo per chi desidera un text editor veloce e leggero per il proprio Mac. Integra un “Inspector panel” che consente di scegliere in pochi click il font da utilizzare, con colori e dimensioni, e il layout del testo. Nel piano di lavoro include un comodo zoom, il conteggio in tempo reale di pagine, parole e numero di caratteri, e altre utili opzioni come il dizionario, l’inserimento immagine o l’anteprima.

Bean è disponibile anche in versione italiana. Per saperne di più, questa l’homepage del programma.

“vozMe” è un sito gratuito semplicissimo di grande utilità a tutti coloro che vogliono sperimentare la lettura elettronica del testo e vedere a che punto sono arrivate le tecniche informatiche vocali.

L’utilizzo è molto facile:

1. scegliamo la lingua del testo (tra inglese, spagnolo, italiano, hindi, portoghese e catalano)
2. inseriamo il testo nel riquadro al centro e scegliamo una voce narrante maschile o femminile (la seconda ha una resa meno metallica)
3. clicchiamo su “Genera l’audio“

In pochi secondi, si aprirà un pop-up con un piccolo player integrato che leggerà il testo immesso codificandolo in un comodo mp3 che sarà anche possibile scaricare.
vozMe include anche un piccolo bookmarklet che permette la lettura di qualunque testo del browser semplicemente evidenziando le righe da far leggere e cliccando l’icona installata.

Un piccolo tool utile soprattutto in campo educativo.

“Zorro” è una utility leggerissima (solo 284 kb) e completamente gratuita sviluppata dall’italiano Gabriele Ponti che svolge un’importantissima e utile funzione: quella di selezionare una parte del nostro schermo - un video, la schermata di una presentazione, etc. - e oscurarne il resto per dare più risalto all’area che vogliamo mostrare senza icone o sfondi che possano distrarne la visione.

Il tool è particolarmente facile da usare:
si presenta come una cornice vuota che basterà posizionare sull’area che vorremo isolare dal resto cliccando su “Activate” dal menù file per avere come risultato solo ed esclusivamente l’immagine dell’area scelta con uno sfondo completamente oscurato. Il colore preimpostato è il nero, ma è possibile scegliere anche altre tinte. La cornice, inoltre, è totalmente ridimensionabile trascinandone i bordi come facciamo per qualunque finestra del pc, in modo da adattarla all’area che vogliamo evidenziare.
Nella foto che propongo, ad esempio, ho ritagliato la parte di schermata di YouTube con commenti e altre informazioni che volevo isolare per puntare i riflettori solo sul video senza rischiare di deformare la visione scegliendo, come si farebbe di solito, l’opzione di ingrandimento di schermata “Full screen”. Per tornare al desktop, basterà poi cliccare sul tasto ESC del nostro computer.

Un tool molto utile da installare nei computer delle nostre scuole, ottimo per guardar video senza sfondi che possano distrarre o per focalizzare l’attenzione su un’area particolare dello schermo durante, ad esempio, una presentazione.

Il bel sito SEN Teacher offre, tra le sue mille risorse, un tool che permette di scegliere in pochi click un simpatico layout per certificati e diplomi pronti da stampare: “Quick Certificate Maker”.

Gli “awards” sono diffusissimi nelle scuole inglesi e americane, e stanno finalmente diventando piano piano molto popolari anche qui da noi: sono piccoli ma importanti testimonianze per gratificare i piccoli lavori dei nostri alunni - una recita, un progetto di studio, una gara - e sono sempre molto graditi, soprattutto fra i più piccoli, perché promuovono la competizione positiva e mostrano l’attenzione e la considerazione che ha per loro l’insegnante, risultando utilissimi in questo senso anche per i nostri alunni diversamente abili.
Il tool che segnalo è molto semplice da utilizzare e non è vincolato alla lingua inglese:

1. è fornito di una comoda schermata di anteprima
2. comprende 5 voci da modificare: titolo, nome del destinatario, data, firma e un piccolo messaggio di accompagnamento; basta sostituire ognuna delle voci con i dati scelti
3. presenti 3 piccoli bottoni per modificare il bordo, il font utilizzato e l’immagine: basta cliccarli una volta per operare via via la selezione tra le tante simpatiche opzioni proposte
4. per stampare, cliccare su “Print sheet“

Per altri ottimi strumenti online simili e anche più ricchi di temi e varietà grafiche, consiglio My Award Maker. Buono anche 123Certificates. Entrambi sono stati già segnalati in questo blog (cercateli dal mio box “Search” nel menù laterale di questo sito digitando “certificati”).

“KallOut” è un recentissimo programma completamente gratuito che rivoluzione davvero la ricerca durante la nostra navigazione, integrando in un solo click del mouse una serie innumerevole di siti per la visualizzazione immediata di risultati audio, video, grafici, testuali e perfino delle mappe.

Utilizzarlo è semplicissimo:

1. installato in Xp o Vista, basterà selezionare il termine di ricerca da qualunque fonte stiamo usando - Firefox o Explorer, l’intera suite di programmi Office, Adobe Pdf o Facebook
2. accanto al termine, comparirà una minuscola icona a forma di “callout” (fumetto): cliccandola, verrà aperto un chiarissimo menù che ci inviterà a scegliere la fonte di ricerca tra i tantissimi siti integrati: YouTube, Google, Flickr, Wikipedia, Ebay, Amazon e molti altri, inclusi Dictionary.com, Encarta, e Google Maps, Virtual Earth e Google Street View per la visualizzazione immediata di indirizzi e luoghi
3. scelta l’area di ricerca, i risultati compariranno in un fumetto completamente gestibile dall’interno stesso del programma o del browser in cui siamo, dandoci modo così di vedere video, selezionare immagini, controllare al volo un’informazione o il significato di una parola, senza necessità di aprire altre schede (nella foto: la selezione di “Marilyn Monroe”, la scelta della fonte di ricerca che in questo caso è YouTube, e l’apertura immediata del video all’interno stesso della pagina in cui stiamo navigando)
   

Molto comoda, inoltre, la possibilità di gestire i callouts ridimensionandoli temporaneamente nel dock invisibile integrato in minuscole anteprime, e di usare il programma cliccando sull’icona blu del programma visualizzata nella barra strumenti vicino all’orologio di Windows per attivare una “Search Bar” completamente autonoma per avviare una ricerca nel web direttamente dal nostro desktop scegliendo immediatamente il sito di riferimento (la G di Google è il sito preimpostato, ma possiamo modificarlo cliccando col tasto destro sull’icona del programma e scegliere “Settings > Search Bar” ).

Un tool davvero ottimo che velocizza e rende più pratiche una serie di operazioni che tutti svolgiamo quotidianamente al computer. Sicuramente da non perdere. Per saperne di più, correte sul sito ufficiale del programma e date un’occhiata al video-demo. Spero che in futuro lo rendano disponibile anche per Mac.

“Wiredness” è un noto editor fotografico online davvero pratico e completo, ottimo per piccoli ritocchi grafici al volo e invii immediati sui nostri account Flickr e Picasa delle immagini trovate in rete.

Il tool funziona con foto caricate dal nostro hard disk e da web, così come dai due servizi online più popolari (appunto Flickr e Picasa) permettendo nel caso di Flickr non solo di lavorare sulle immagini del nostro account, ma anche di cercare foto di altri utenti. Consente di salvarle sul nostro disco fisso, inviarle ad un indirizzo email, stamparle immediatamente oppure ospitarle e caricarle anche su altri due servizi web molto noti: ImageShack e GlowPhoto. Tra le operazioni di ritocco, spiccano i comandi:

1. Resize, che permette ritagli personalizzati di una sola area oppure ridimensionamenti anche guidati per ottenere proporzioni esatte
2. Photos, che applica alcuni effetti come l’arrotondamento gli angoli (rounded), Polaroid con una piccola cornice bianca intorno o correggendo gli occhi rossi
3. Effects, con cui possiamo ruotare o capovolgere la foto, correggerne la luminosità, e applicare il bianco/nero, il seppia, l’effetto in negativo e altri fra cui “sketch” che trasforma l’immagine in un disegno
4. Tools consente di aggiungere del testo, applicare lo zoom, arrotondare la foto, applicare bordi di vari colori e dimensioni, ed effettuare una combinazione di immagini tramite l’ottimo “Overlay“

Ognuno dei comandi a disposizione si apre in un piccolo e pratico menù separato e, grazie al pulsante “Edit > Undo“, possiamo cancellare immediatamente l’effetto applicato. Un tool ottimo e veloce.

Le applicazioni online per restare sempre aggiornati sulle condizioni meteo oramai sono davvero tantissime e di tutti i tipi, e sono anche molto utilizzate viste le strane bizze del tempo in questi ultimi anni. “MeteoWebcam”, però, è un sito tutto italiano che ci rende comodo e piacevole tenere d’occhio la nostra penisola.

Tra le caratteristiche principali, figurano:

• aggiornatissimi articoli sulle condizioni meteo della giornata
• panoramica animata delle condizioni meteo del momento con previsioni fino a 7 giorni
• veloce motore di ricerca per raggiungere immediatamente la scheda relativa alla città desiderata
• ampie pagine dedicate alla visualizzazione delle condizioni del mare, dei venti, alla copertura dei ghiacci o alla frequenza dei terremoti
• pagina completa di immagini satellitari

Il punto di forza del sito, però, sta in un menù laterale che conduce a schede informative su tutte le regioni di Italia e le località in cui è stata installata una webcam. Ogni regione presenta piccole anteprime di luoghi e scorci di una data regione in ordine alfabetico oppure riordinabili secondo la popolarità o la provincia: cliccando il riquadro scelto, verrà attivato un comodo zoom per controllare più da vicino il panorama proposto e l’ora di “scatto” del riquadro - che di solito si presenta in differita di qualche minuto e non di più. La webcam inoltre è accompagnata da utili links fra cui:

1. il sito d’origine della webcam e la scheda completa sulle condizioni meteo
2. il collegamento diretto alla città visualizzata su Google Maps
3. le webcam limitrofe
4. l’invio diretto dello shot come cartolina virtuale ad un indirizzo email

Presenti anche numerose sezioni di collegamenti a webcam sparse in tutta Europa, anche se non tutte aggiornate o in tempo reale. Meteo Webcam è sicuramente un sito da segnalare e inserire nei nostri preferiti perché, oltre a informarci su “che tempo fa”, ci permette con un click di fare un piacevole giro virtuale in tutta la nostra penisola.

“Oceangram” è un’applicazione online originale e davvero insolita adatta col suo scenario a questo assolato 1° luglio: consente di inviare messaggi in bottiglia proponendo una grafica davvero molto bella. Dal lancio del tool, l’oceano virtuale ha raccolto più di 5 milioni di messaggi di utenti sparsi in tutto il mondo. Vediamo come utilizzarlo nei suoi vari aspetti.

• Per inviare un messaggio:
  clicchiamo sulle bottigliette lasciate sulla sabbia e completiamo la bella pergamena che verrà visualizzata con tutto ciò che ci passa per la testa; clicchiamo poi su “send” e abbandoniamo i nostri pensieri nell’oceano. Per inviarlo ad un preciso destinatario, dopo aver aperto la pergamena clicchiamo sulla bussola e completiamo con l’email del ricevente, il nostro testo e poi un nostro indirizzo valido a cui poco dopo arriverà una email di conferma per convalidare l’invio.
• Per seguire il destino dei nostri messaggi in bottiglia:
  Oceangram fornisce l’opzione di tracking numerando le pergamene, opzione che funzionerà solo se avremo ovviamente lasciato la nostra email.

Ogni messaggio non spedito ad un particolare destinatario può inoltre essere completato o commentato da altri utenti. Per leggerne qualcuno, basta solo rimanere in attesa e presto o tardi il faro visualizzato nello scenario si accenderà illuminando l’arrivo di una bottiglietta a caso. Basterà cliccarla per aprirla, leggere ciò che è scritto e, volendo, aggiungere anche un nostro commento. Il contenuto dei messaggi che ho letto era vario: banalità allo stato puro , scherzi, prese in giro ma anche confessioni e pensieri davvero belli… Volendo possiamo anche attivare l’audio cliccando le 3 minuscole icone visualizzate vicino alle bottigliette sulla sabbia e che corrispondono al suono d’arrivo di un messaggio, al rumore del mare e al grido dei gabbiani.

Un tool originale per trascorrere ore di ozio puro

La Merriam-Webster (di cui ho parlato in questo post) è una delle firme più autorevoli nel campo dello studio della lingua inglese. Alcuni sviluppatori hanno pensato di utilizzare il database vocale del suo dizionario elettronico per regalarci un tool davvero molto utile: Pronounce.

Si tratta di un’estensione gratuita per Firefox - compatibile anche con Firefox 3 - che consente di ascoltare la pronuncia perfetta di ogni parola inglese cliccata direttamente dal nostro browser. Usarla è semplicissimo e possiamo scegliere vari metodi:

1. installato l’add-on da questo link, riavviamo Firefox, selezioniamo la parola e clicchiamoci su col tasto destro scegliendo l’opzione “Pronounce” dal menù che verrà visualizzato
2. sempre selezionando la parola, scegliamo il percorso “Strumenti > Pronounce“
3. clicchiamo col tasto destro sulla toolbar di Firefox in corrispondenza delle voci di menù e scegliamo “Personalizza“: tra le icone visualizzate, troveremo un piccolo smiley (nella foto) che ci basterà trascinare sulla toolbar; per ascoltare la pronuncia della parola scelta, la selezioneremo e cliccheremo l’icona

Scegliendo quest’ultima modalità, come ho evidenziato nella foto sarà anche possibile inserire qualunque altra parola nel database di Pronounce: basterà cliccare lo smiley e si aprirà un pop-up in cui digiteremo il termine in lingua inglese dando l’ok. Un ottimo e preziosissimo tool completamente gratuito utilissimo da installare anche nei computer delle scuole. Per la qualità della pronuncia dei termini, se non conoscete già il valore della Webster, andate a colpo sicuro parola di prof.

{via Geekissimo}