QuickTips si prende un po’ di pausa per un piccolo restyling di post e categorie, ma soprattutto per godersi un po’ di ozio e di sole. Grazie ai tanti che mi hanno seguito fin qui e arrivederci a fine luglio

Frans Lanting è uno dei più grandi fotografi del mondo di paesaggi naturali. Qualche anno fa cominciò a viaggiare per scattare istantanee dei paesaggi più incredibili della Terra. Il risultato è stato meraviglioso e, oltre ad essere pubblicato in un bellissimo libro, è diventato un sito interattivo di notevole fascino.

“LIFE” è un viaggio attraverso il tempo che racconta com’è nato il nostro pianeta. Il sito può essere esplorato scegliendo i riquadri sulla timeline, ricca di fotografie stupende corredate da video, commenti e didascalie, oppure - la scelta che consiglio - farsi trasportare nei paesaggi e nei racconti scegliendo la modalità slideshow; ognuna delle quasi 90 foto - tutte splendide - potrà essere poi cliccata per sapere dov’è stata scattata, ingrandirla e ammirarne i dettagli o scoprirne altre curiosità.

LIFE è stato presentato con enorme successo al TED di Monterey in California: qui il video originale della presentazione fotografica che ha lasciato davvero tutti senza fiato. Un magico viaggio interattivo davvero da non perdere.

“Wiredness” è un noto editor fotografico online davvero pratico e completo, ottimo per piccoli ritocchi grafici al volo e invii immediati sui nostri account Flickr e Picasa delle immagini trovate in rete.

Il tool funziona con foto caricate dal nostro hard disk e da web, così come dai due servizi online più popolari (appunto Flickr e Picasa) permettendo nel caso di Flickr non solo di lavorare sulle immagini del nostro account, ma anche di cercare foto di altri utenti. Consente di salvarle sul nostro disco fisso, inviarle ad un indirizzo email, stamparle immediatamente oppure ospitarle e caricarle anche su altri due servizi web molto noti: ImageShack e GlowPhoto. Tra le operazioni di ritocco, spiccano i comandi:

1. Resize, che permette ritagli personalizzati di una sola area oppure ridimensionamenti anche guidati per ottenere proporzioni esatte
2. Photos, che applica alcuni effetti come l’arrotondamento gli angoli (rounded), Polaroid con una piccola cornice bianca intorno o correggendo gli occhi rossi
3. Effects, con cui possiamo ruotare o capovolgere la foto, correggerne la luminosità, e applicare il bianco/nero, il seppia, l’effetto in negativo e altri fra cui “sketch” che trasforma l’immagine in un disegno
4. Tools consente di aggiungere del testo, applicare lo zoom, arrotondare la foto, applicare bordi di vari colori e dimensioni, ed effettuare una combinazione di immagini tramite l’ottimo “Overlay“

Ognuno dei comandi a disposizione si apre in un piccolo e pratico menù separato e, grazie al pulsante “Edit > Undo“, possiamo cancellare immediatamente l’effetto applicato. Un tool ottimo e veloce.

“Build Your Wild Self” è un tool davvero carino fornito dalla Wild Conservation Society che cura gli zoo e l’acquario di New York.

L’applicazione consente di personalizzare una caricatura a noi somigliante scegliendo tra le opzioni disponibili tra capelli, occhi, bocca, abiti, forma del viso, sfondo, etc., e aggiungendo anche simpatici effetti per trasformarci in …animali (nella foto: io con una variopinta coda di pavone ). Al termine possiamo anche generare un wallpaper per il nostro computer cliccando su “Get a wild desktop” oppure inviare il disegno via email.

La particolarità del tool è proprio quella di generare avatar riproducendo il tratto di una matita, come se fosse stato veramente disegnato. Un’applicazione diversa e davvero originale.

“Flickr Uploadr” è il programmino ufficiale che serve a caricare le nostre foto sul nostro account web di Flickr in maniera semplice e veloce. Purtroppo non integra un comodo visualizzatore che ci permetta di scegliere le immagini con una panoramica più chiara, e quindi siamo costretti ad usare l’Esplora Risorse di Microsoft, che non brilla certo per praticità.

Picasa e FastStone sono invece due tra i più popolari visualizzatori gratuiti per le foto del nostro computer decisamente migliori di quello di Windows:
il primo è rilasciato da Google e, oltre a catalogare le immagini in comode cartelle e ad effettuare tra le tante cose piccoli ritocchi per correggerne dimensioni e luminosità, ne permette una visualizzazione immediata grazie a delle chiare anteprime e ad un veloce motore di ricerca interno; il secondo è un programma popolarissimo e molto completo che uso da tempo e di cui si è parlato in questo post.
Malgrado la loro efficacia legata soprattutto al loro semplice utilizzo anche per utenti meno esperti, sia Picasa che FastStone mancano della possibilità integrata di caricare le foto così ben visualizzate su Flickr (..e nel caso di Picasa non è una sorpresa visto che è un tool di Google contro Flickr che è di Yahoo!, due compagnie storicamente in competizione).
Un modo per ovviare però c’è:

Picasa + Flickr Uploadr

1. andiamo sul sito “Picasa2Flickr” e dal menù laterale scegliamo “Download pbz“
2. verrà visualizzata una finestra che ci avvertirà ovviamente che il plugin può essere scaricato solo se abbiamo Picasa installato sul nostro computer: diamo l’ok
3. riapriamo Picasa e sulla barra degli strumenti vedremo un nuovo pulsante: “Send 2 Flickr Uploadr“
4. basterà selezionare le foto da inviare al nostro account e poi cliccare sul nuovo tasto per avviare l’Uploadr di Flickr

FastStone + Flickr Uploadr

1. dal menù, scegliamo questo percorso: “Impostazioni>Impostazioni>Programmi“
2. clicchiamo su “Aggiungi”, andiamo ad individuare il file “Flickr Uploadr.exe” e diamo l’ok
3. dal piano di visualizzazione principale di FastStone, selezioniamo tutte le foto da caricare su Flickr e clicchiamole col tasto destro
4. dal menù scegliamo “Modifica con un altro programma” e poi “Flickr Uploadr”
5. il tool di Flickr si aprirà immediatamente con le foto selezionate già pronte per essere caricate su web

Per il tip di FastStone, date un’occhiata anche a questo video esplicativo del blog Rudo Pudo. Due ottimi sistemi per velocizzare le operazioni di chi ha tantissime foto e desidera un upload su Flickr immediato e gestibile anche da altri programmi di photo-editing.

• Download di Flickr Uploadr
• Download di FastStone (qui in italiano)
• Download di Picasa

* l’icona del Flickr Uploadr visualizzata nella foto
è di RuizDesign e si trova su deviantART

La Hewlett-Packard è da sempre molto generosa in fatto di software, idee grafiche e modelli da stampare. Tra le ampie e fornitissime pagine di programmi di photo-editing e printables di cui torneremo presto a parlare, nel sito americano dell’HP spiccano alcune piccole idee semplici ed originali che potrebbero essere utilissime a chi si appresta ad andare in viaggio con dei bambini:

1. le Child Id Cards, in un pratico formato a carta di credito, complete di dati personali, riquadri per la foto e informazioni di emergenza
   
2. le Luggage Tags, fornite in una versione di modelli molto colorati e in un’altra adatta ai viaggi in aereo, simpatiche da agganciare ai piccoli e leggeri bagagli a mano e zainetti vari dei piccoli

I modelli sono forniti in fogli A4 per Word, pronti da compilare direttamente al computer e poi stampare. Vediamoli in dettaglio.

Child Id Cards:

1. per inserire la foto, evidenziare col mouse il testo “Highlight and insert photo“, cliccare sul menù “Inserisci” della barra degli strumenti e poi scegliere “immagine”, preferendo ovviamente un primo piano; per riadattarne le dimensioni, cliccare sull’immagine inserita correggendone la cornice
2. completare gli altri campi dei modelli cliccando su ogni riga vuota col mouse fino a che non apparirà il cursore lampeggiante (per i viaggi all’estero è ottimo aver già a disposizione le voci d’esempio in lingua inglese)
3. il sito consiglia di incollare i modelli in modo da formare una card unica che poi andrà, volendo, plastificata; ottime cards da portare sempre con sé.

Luggage Tags:

1. per il primo modello, compilare la prima pagina con i propri dati e poi stamparla
2. reinserire la pagina nel cassetto della stampante nello stesso verso in cui è uscita e senza voltarla, e scegliere uno degli stili colorati proposti
3. ritagliare la pagina seguendo i margini e poi, volendo, plastificarla e piegarla lungo le linee tratteggiate in modo che i nostri dati siano all’interno; fornito anche un cerchietto da rimuovere per inserire un cordoncino (carini quelli di plastica colorata - vedi foto sopra: valigia)
4. per il secondo modello, basta aprire i fogli forniti in pdf, compilare i campi con i nostri dati, stampare e piegare seguendo il tratteggio; le targhette sono ottime anche per le shopping bags, le custodie di macchine fotografiche e pc, e non a caso sono fornite in vivaci colori per essere identificate immediatamente senza difficoltà

Due idee carine e originali anche da far preparare ai nostri piccoli studenti al loro primo viaggio studio.

clicca per ingrandire

Questo bellissimo wallpaper, dall’autore ancora ignoto, è proposto su Flickr da rosenblut360.

Si chiama Escape ed è fornito fino alla risoluzione di 1920×1200. Lo accompagna uno splendido screenshot completo di due set di icone che sembrano create apposta per il wallpaper: uno per il dock del Mac e un altro per le icone del desktop.

Le applicazioni online per restare sempre aggiornati sulle condizioni meteo oramai sono davvero tantissime e di tutti i tipi, e sono anche molto utilizzate viste le strane bizze del tempo in questi ultimi anni. “MeteoWebcam”, però, è un sito tutto italiano che ci rende comodo e piacevole tenere d’occhio la nostra penisola.

Tra le caratteristiche principali, figurano:

• aggiornatissimi articoli sulle condizioni meteo della giornata
• panoramica animata delle condizioni meteo del momento con previsioni fino a 7 giorni
• veloce motore di ricerca per raggiungere immediatamente la scheda relativa alla città desiderata
• ampie pagine dedicate alla visualizzazione delle condizioni del mare, dei venti, alla copertura dei ghiacci o alla frequenza dei terremoti
• pagina completa di immagini satellitari

Il punto di forza del sito, però, sta in un menù laterale che conduce a schede informative su tutte le regioni di Italia e le località in cui è stata installata una webcam. Ogni regione presenta piccole anteprime di luoghi e scorci di una data regione in ordine alfabetico oppure riordinabili secondo la popolarità o la provincia: cliccando il riquadro scelto, verrà attivato un comodo zoom per controllare più da vicino il panorama proposto e l’ora di “scatto” del riquadro - che di solito si presenta in differita di qualche minuto e non di più. La webcam inoltre è accompagnata da utili links fra cui:

1. il sito d’origine della webcam e la scheda completa sulle condizioni meteo
2. il collegamento diretto alla città visualizzata su Google Maps
3. le webcam limitrofe
4. l’invio diretto dello shot come cartolina virtuale ad un indirizzo email

Presenti anche numerose sezioni di collegamenti a webcam sparse in tutta Europa, anche se non tutte aggiornate o in tempo reale. Meteo Webcam è sicuramente un sito da segnalare e inserire nei nostri preferiti perché, oltre a informarci su “che tempo fa”, ci permette con un click di fare un piacevole giro virtuale in tutta la nostra penisola.

In queste ore gli americani sono intenti a festeggiare il loro amato 4 luglio, giorno dell’indipendenza degli Stati Uniti. Accanto all’aquila, alla Statua della Libertà, allo zio Tom e alla bandiera stelle e strisce, uno dei simboli più noti in assoluto è il Monte Rushmore, il magnifico rilievo granitico scolpito nel 1927 nella roccia di Keystone, South Dakota, di 4 imponenti figure e presidenti della storia americana davvero importanti: Washington, Jefferson, Roosevelt e Lincoln.
Per chi vuol saperne di più per pura curiosità oppure per mettere da parte links che potranno tornare utili in lezioni di storia e civiltà statunitense, ecco alcune segnalazioni:

1. “Rushmore“, l’eccellente mini-sito curato dal network americano PBS per la serie American Experience, con bellissime immagini che ricostruiscono le fasi della scultura e un’utile Teacher’s Guide per insegnanti
2. Panoramio, collezione di foto con indicazioni su Google Maps
3. Travel South Dakota, lo spendido portale dell’ufficio del turismo dello stato che ospita la scultura
4. American Park Network, l’intera storia di Rushmore
5. American Pizza Party, la sezione dedicata alla scultura curata da un bel sito italiano

Per i più piccoli:

1. Worksheet della Ben’s Guide, con storia e curiosità (vedi post precedente)
2. Worksheet curato dal National Public Service, “How Big are Their faces?”, piccolo ma utile printable per visualizzare immediatamente le enorme proporzioni della scultura
3. Culture file completissimo con tanti links
4. “Dynamite Presidents”, quiz animato curato dalla Library of Congress
5. “Personalized Monument“, un tool per creare un fotomontaggio e sostituire uno dei presidenti con la nostra foto (dal menù a discesa, scegliere quale figura sostituire)
6. Papertoy, un simpatico modello per realizzare un piccolo Rushmore di carta
7. Coloring Sheet, un bel modello da colorare

Imperdibile infine, per tutti, questa esilarante e tipica americanata in video cliccatissima su YouTube e molto bella anche da ascoltare: The Mount Rushmore Barbershop Quartet…

Buon compleanno, America!

post in continuo aggiornamento

Le lezioni di civiltà - inglese, francese o americana - suscitano sempre entusiasmo ed interesse da parte dei ragazzi. Il governo degli Stati Uniti, con l’aiuto di vignettisti e tanti altri collaboratori, ha messo a disposizione online e gratuitamente un minisito per bambini fino ai 12 anni che racconta in maniera chiara ed esauriente i fatti più importanti che riguardano l’America: dove si trova, com’è organizzato il parlamento, quali sono le istituzioni nazionali presenti in ogni città, quali sono i simboli principali e noti in tutto il mondo (la Casa Bianca, lo Zio Sam, il Lincoln Memorial, etc). Interessanti anche le sezioni degli Interactive Games o di giochi da stampare, e i capitoli:

1. Quick Facts, una raccolta di schede informative brevi e immediate su ogni stato americano
2. Ben’s ABC, una sorta di dizionario alfabetico dei diritti-doveri dei cittadini.

Ben’s Guide è diviso in livelli proponendo in un inglese molto semplice diverse versioni del minisito più o meno facili a seconda dell’età di riferimento dei bambini a cui proporlo. E’ inoltre fornito di un utile sitemap per meglio orientarsi nelle tante risorse e una sezione dedicata a insegnanti e genitori.

Bellissimo e utile, infine, l’Activity Book, oltre 40 pagine ricchissime e scaricabili gratuitamente in pdf che propongono chiari stampati sui monumenti storici più importanti, curiosità e tanto altro. Ottimo strumento da integrare nelle nostre lezioni di civiltà in un biennio superiore o nelle scuole medie, isolando e fotocopiando le pagine più interessanti, tutte ricche di utili approfondimenti e di esercizi di completamento, word find, cruciverba e questionari.