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Questo bellissimo wallpaper, dall’autore ancora ignoto, è proposto su Flickr da rosenblut360.

Si chiama Escape ed è fornito fino alla risoluzione di 1920×1200. Lo accompagna uno splendido screenshot completo di due set di icone che sembrano create apposta per il wallpaper: uno per il dock del Mac e un altro per le icone del desktop.

Le applicazioni online per restare sempre aggiornati sulle condizioni meteo oramai sono davvero tantissime e di tutti i tipi, e sono anche molto utilizzate viste le strane bizze del tempo in questi ultimi anni. “MeteoWebcam”, però, è un sito tutto italiano che ci rende comodo e piacevole tenere d’occhio la nostra penisola.

Tra le caratteristiche principali, figurano:

• aggiornatissimi articoli sulle condizioni meteo della giornata
• panoramica animata delle condizioni meteo del momento con previsioni fino a 7 giorni
• veloce motore di ricerca per raggiungere immediatamente la scheda relativa alla città desiderata
• ampie pagine dedicate alla visualizzazione delle condizioni del mare, dei venti, alla copertura dei ghiacci o alla frequenza dei terremoti
• pagina completa di immagini satellitari

Il punto di forza del sito, però, sta in un menù laterale che conduce a schede informative su tutte le regioni di Italia e le località in cui è stata installata una webcam. Ogni regione presenta piccole anteprime di luoghi e scorci di una data regione in ordine alfabetico oppure riordinabili secondo la popolarità o la provincia: cliccando il riquadro scelto, verrà attivato un comodo zoom per controllare più da vicino il panorama proposto e l’ora di “scatto” del riquadro - che di solito si presenta in differita di qualche minuto e non di più. La webcam inoltre è accompagnata da utili links fra cui:

1. il sito d’origine della webcam e la scheda completa sulle condizioni meteo
2. il collegamento diretto alla città visualizzata su Google Maps
3. le webcam limitrofe
4. l’invio diretto dello shot come cartolina virtuale ad un indirizzo email

Presenti anche numerose sezioni di collegamenti a webcam sparse in tutta Europa, anche se non tutte aggiornate o in tempo reale. Meteo Webcam è sicuramente un sito da segnalare e inserire nei nostri preferiti perché, oltre a informarci su “che tempo fa”, ci permette con un click di fare un piacevole giro virtuale in tutta la nostra penisola.

In queste ore gli americani sono intenti a festeggiare il loro amato 4 luglio, giorno dell’indipendenza degli Stati Uniti. Accanto all’aquila, alla Statua della Libertà, allo zio Tom e alla bandiera stelle e strisce, uno dei simboli più noti in assoluto è il Monte Rushmore, il magnifico rilievo granitico scolpito nel 1927 nella roccia di Keystone, South Dakota, di 4 imponenti figure e presidenti della storia americana davvero importanti: Washington, Jefferson, Roosevelt e Lincoln.
Per chi vuol saperne di più per pura curiosità oppure per mettere da parte links che potranno tornare utili in lezioni di storia e civiltà statunitense, ecco alcune segnalazioni:

1. “Rushmore“, l’eccellente mini-sito curato dal network americano PBS per la serie American Experience, con bellissime immagini che ricostruiscono le fasi della scultura e un’utile Teacher’s Guide per insegnanti
2. Panoramio, collezione di foto con indicazioni su Google Maps
3. Travel South Dakota, lo spendido portale dell’ufficio del turismo dello stato che ospita la scultura
4. American Park Network, l’intera storia di Rushmore
5. American Pizza Party, la sezione dedicata alla scultura curata da un bel sito italiano

Per i più piccoli:

1. Worksheet della Ben’s Guide, con storia e curiosità (vedi post precedente)
2. Worksheet curato dal National Public Service, “How Big are Their faces?”, piccolo ma utile printable per visualizzare immediatamente le enorme proporzioni della scultura
3. Culture file completissimo con tanti links
4. “Dynamite Presidents”, quiz animato curato dalla Library of Congress
5. “Personalized Monument“, un tool per creare un fotomontaggio e sostituire uno dei presidenti con la nostra foto (dal menù a discesa, scegliere quale figura sostituire)
6. Papertoy, un simpatico modello per realizzare un piccolo Rushmore di carta
7. Coloring Sheet, un bel modello da colorare

Imperdibile infine, per tutti, questa esilarante e tipica americanata in video cliccatissima su YouTube e molto bella anche da ascoltare: The Mount Rushmore Barbershop Quartet…

Buon compleanno, America!

post in continuo aggiornamento

Le lezioni di civiltà - inglese, francese o americana - suscitano sempre entusiasmo ed interesse da parte dei ragazzi. Il governo degli Stati Uniti, con l’aiuto di vignettisti e tanti altri collaboratori, ha messo a disposizione online e gratuitamente un minisito per bambini fino ai 12 anni che racconta in maniera chiara ed esauriente i fatti più importanti che riguardano l’America: dove si trova, com’è organizzato il parlamento, quali sono le istituzioni nazionali presenti in ogni città, quali sono i simboli principali e noti in tutto il mondo (la Casa Bianca, lo Zio Sam, il Lincoln Memorial, etc). Interessanti anche le sezioni degli Interactive Games o di giochi da stampare, e i capitoli:

1. Quick Facts, una raccolta di schede informative brevi e immediate su ogni stato americano
2. Ben’s ABC, una sorta di dizionario alfabetico dei diritti-doveri dei cittadini.

Ben’s Guide è diviso in livelli proponendo in un inglese molto semplice diverse versioni del minisito più o meno facili a seconda dell’età di riferimento dei bambini a cui proporlo. E’ inoltre fornito di un utile sitemap per meglio orientarsi nelle tante risorse e una sezione dedicata a insegnanti e genitori.

Bellissimo e utile, infine, l’Activity Book, oltre 40 pagine ricchissime e scaricabili gratuitamente in pdf che propongono chiari stampati sui monumenti storici più importanti, curiosità e tanto altro. Ottimo strumento da integrare nelle nostre lezioni di civiltà in un biennio superiore o nelle scuole medie, isolando e fotocopiando le pagine più interessanti, tutte ricche di utili approfondimenti e di esercizi di completamento, word find, cruciverba e questionari.

“Type City” è un esperimento grafico dall’indubbio fascino: è un sito che propone in un’elegantissima cornice in Flash un’intera città fatta con le lettere dell’alfabeto.
Ci sono i monumenti, lo zoo, i tavolini dei caffé, le facciate delle cattedrali. Un’opera incredibile curata da Veer davvero da non perdere, corredata anche da wallpaper e screensaver a tema, che non può mancare in tutti coloro che amano lo straordinario potenziale tecnologico e creativo dell’informatica.
Per apprezzare al massimo il sito, consiglio 2 piccoli accorgimenti:

1. prima: accendete gli altoparlanti del computer
2. dopo: date un’occhiata a questa guida gratuita (15 MB, pdf) per saperne di più sui caratteri usati e sui monumenti raffigurati

zoom

Se siete insegnanti di Storia dell’Arte, studenti di Liceo Artistico o vi piace semplicemente la pittura, rimarrete davvero contenti di questo tool interattivo.

“Still Life Composer” è un’applicazione grafica online della National Gallery of Art di Washington che aiuta a creare in maniera semplice e divertente delle personalissime composizioni ispirate alle opere dei grandi artisti di Still Life, rappresentazione fotografica o pittorica di oggetti inanimati nota anche come “Natura Morta”.
Il tool è molto ricco di elementi da aggiungere al quadro compresi sfondi e oggetti d’arredo e possono essere spostati, ridimensionati e sovrapposti semplicemente cliccandoli e seguendo le facili e intuitive instruzioni nei comandi posti intorno al piano di lavoro.
Uno slideshow (Flash, 32K) presenta le foto di veri dipinti dello stesso stile e l’origine e l’autore dei relativi oggetti inclusi nel tool. Fornita anche una checklist dei pittori (PDF, 220k) per approfondire lo studio e la conoscenza di questa forma d’arte, e il pulsante “Random” che genera automaticamente combinazioni pittoriche a cui ispirarsi. I dipinti possono essere stampati e salvati in pdf (ecco una guida). Fornita anche un’utile sezione “help”.

La National Gallery of Art online comprende anche altri bellissimi e divertenti strumenti di disegno online per far conoscere in maniera divertente varie forme d’Arte. Di alcuni di essi, molto consigliati a insegnanti, studenti e appassionati, torneremo ad occuparci dettagliatamente in un nuovo post.

“Oceangram” è un’applicazione online originale e davvero insolita adatta col suo scenario a questo assolato 1° luglio: consente di inviare messaggi in bottiglia proponendo una grafica davvero molto bella. Dal lancio del tool, l’oceano virtuale ha raccolto più di 5 milioni di messaggi di utenti sparsi in tutto il mondo. Vediamo come utilizzarlo nei suoi vari aspetti.

• Per inviare un messaggio:
  clicchiamo sulle bottigliette lasciate sulla sabbia e completiamo la bella pergamena che verrà visualizzata con tutto ciò che ci passa per la testa; clicchiamo poi su “send” e abbandoniamo i nostri pensieri nell’oceano. Per inviarlo ad un preciso destinatario, dopo aver aperto la pergamena clicchiamo sulla bussola e completiamo con l’email del ricevente, il nostro testo e poi un nostro indirizzo valido a cui poco dopo arriverà una email di conferma per convalidare l’invio.
• Per seguire il destino dei nostri messaggi in bottiglia:
  Oceangram fornisce l’opzione di tracking numerando le pergamene, opzione che funzionerà solo se avremo ovviamente lasciato la nostra email.

Ogni messaggio non spedito ad un particolare destinatario può inoltre essere completato o commentato da altri utenti. Per leggerne qualcuno, basta solo rimanere in attesa e presto o tardi il faro visualizzato nello scenario si accenderà illuminando l’arrivo di una bottiglietta a caso. Basterà cliccarla per aprirla, leggere ciò che è scritto e, volendo, aggiungere anche un nostro commento. Il contenuto dei messaggi che ho letto era vario: banalità allo stato puro , scherzi, prese in giro ma anche confessioni e pensieri davvero belli… Volendo possiamo anche attivare l’audio cliccando le 3 minuscole icone visualizzate vicino alle bottigliette sulla sabbia e che corrispondono al suono d’arrivo di un messaggio, al rumore del mare e al grido dei gabbiani.

Un tool originale per trascorrere ore di ozio puro

Quella di Chicho21net su deviantART è una delle collezioni grafiche di sfondi più dolci e buffe proposte dal sito. Chicho propone una serie di numerosi e originali personaggi adattissimi al desktop del computer dei più piccoli, tutti con molto divertenti e con espressioni tenerissime, forniti in colori vivaci e brillanti.

Tra le tantissime proposte, spiccano:

• Frog, un piccolo ranocchio timidissimo
• Morning View of Paradise, un paesaggio mattutino surreale
• Jurassic world, una particolarissima rivisitazione della preistoria
• Happy Islan‘, una simpatica isoletta
• Sea Stars, creature in fondo al mare
• Froggie Wall, un altro ranocchio che saltella nello stagno

L’intera galleria, con altri sfondi proposti come questi ad alta risoluzione e anche per widescreen, la trovate a questo link. Ottimi per desktop allegri e per i computer dei bambini.

La Merriam-Webster (di cui ho parlato in questo post) è una delle firme più autorevoli nel campo dello studio della lingua inglese. Alcuni sviluppatori hanno pensato di utilizzare il database vocale del suo dizionario elettronico per regalarci un tool davvero molto utile: Pronounce.

Si tratta di un’estensione gratuita per Firefox - compatibile anche con Firefox 3 - che consente di ascoltare la pronuncia perfetta di ogni parola inglese cliccata direttamente dal nostro browser. Usarla è semplicissimo e possiamo scegliere vari metodi:

1. installato l’add-on da questo link, riavviamo Firefox, selezioniamo la parola e clicchiamoci su col tasto destro scegliendo l’opzione “Pronounce” dal menù che verrà visualizzato
2. sempre selezionando la parola, scegliamo il percorso “Strumenti > Pronounce“
3. clicchiamo col tasto destro sulla toolbar di Firefox in corrispondenza delle voci di menù e scegliamo “Personalizza“: tra le icone visualizzate, troveremo un piccolo smiley (nella foto) che ci basterà trascinare sulla toolbar; per ascoltare la pronuncia della parola scelta, la selezioneremo e cliccheremo l’icona

Scegliendo quest’ultima modalità, come ho evidenziato nella foto sarà anche possibile inserire qualunque altra parola nel database di Pronounce: basterà cliccare lo smiley e si aprirà un pop-up in cui digiteremo il termine in lingua inglese dando l’ok. Un ottimo e preziosissimo tool completamente gratuito utilissimo da installare anche nei computer delle scuole. Per la qualità della pronuncia dei termini, se non conoscete già il valore della Webster, andate a colpo sicuro parola di prof.

{via Geekissimo}

In questi giorni alla Microsoft ci sono grossi cambiamenti: non soltanto il fortunato e robusto Windows XP non verrà più commercializzato sui nuovi computer - pur continuando a usufruire del supporto fino al 2014, ma come aveva annunciato tempo fa Bill Gates ha lasciato l’azienda per andare in “pensione” e dedicarsi completamente a operazioni filantropiche con la sua Bill and Melinda Gates Foundation, che tra i meriti annovera quello di promuovere il vaccino tra centinaia di bambini africani e che si prefigge di diffondere nei paesi poveri l’uso delle nuove tecnologie.

Che ci piaccia o meno, Bill Gates ha cambiato davvero il modo quotidiano di lavorare e di socializzare di mezzo mondo portando i computer in tutte le case e influenzando l’evoluzione dell’informatica per renderla personale. Il rimprovero più aspro che gli si muove contro è quello di aver monopolizzato l’industria dei computer soffocando i vari sistemi operativi che avrebbero potuto fargli concorrenza, ma per fortuna la Apple ha rialzato la testa godendo mai come ora di un’ondata di popolarità, e così Linux, permettendoci di poter guardare oltre verso il lavoro di tantissimi sviluppatori.

Dieci anni fa, al lancio di Windows 98, Bill Gates dichiarò: “Il personal computer e Internet saranno fondamentali. Non lo sono ancora, ma siamo certamente su questa strada, e sarà come con l’automobile”. E così è stato, per tutti noi, rivoluzionando davvero le nostre vite, il nostro tempo, il nostro modo di lavorare, di comunicare e di insegnare. Ecco un bel video trovato su YouTube che ripercorre i desktop che hanno segnato la storia del sistema operativo più diffuso al mondo, quello dai suoni ormai familiari e con cui abbiamo iniziato tutti a muovere i nostri primi click: